Mercedes blijft ondanks progressie met W16 terughoudend over 2025

"We beginnen in 2025 aan een nieuw tijdperk in de geschiedenis van ons team en die van Mercedes-AMG Motorsport. We bouwen verder op de ongelofelijke erfenis van onze geschiedenis en kunnen niet wachten om te gaan racen", zegt Mercedes-teambaas maandag Toto Wolff bij de onthulling van de gloednieuwe W16. Hij verwijst daarmee overduidelijk naar het vertrek van Lewis Hamilton, die de Duitse fabrikant na twaalf seizoenen heeft verruild voor Ferrari. Mercedes vangt dat nieuwe tijdperk aan met twee coureurs uit de eigen opleiding: de inmiddels al behoorlijk ervaren George Russell en nieuwkomer Andrea Kimi Antonelli, die op 18-jarige leeftijd debuteert in de Formule 1.

De afgelopen maanden heeft Mercedes hard gewerkt aan het ontwerp en de bouw van de W16. Alle aerodynamische oppervlakken van de bolide zijn aangepakt ten opzichte van de W15 van vorig jaar, er is een nieuwe voorwielophanging en ook onderhuids zijn er heel wat wijzigingen doorgevoerd. Wolff stelt dat er goede progressie is geboekt en dat het doel is om dit jaar vaker vooraan mee te strijden dan in 2024 het geval was. "Vorig seizoen was ongelofelijk competitief en hoewel we meerdere races wonnen, zijn we allemaal gefocust op het consistenter strijden om overwinningen. We hebben deze winter progressie geboekt, maar we weten pas waar we staan zodra de eerste race in Australië wordt verreden."

Technisch directeur James Allison is intussen dieper ingegaan op de doorgevoerde veranderingen. Die zijn vooral bedoeld om de zwakke plekken van de W15 te verhelpen. "Het wordt steeds moeilijker om grote winst te boeken qua rondetijd, maar we hebben ons geconcentreerd op het doorvoeren van verbeteringen op vlakken waar we vorig jaar moeite mee hadden. Onze primaire focus lag op het verhelpen van de problemen van de W15 bij het insturen van langzame bochten, evenals de onbalans in bandentemperatuur die de auto van sessie tot sessie inconsistent maakte", legt Allison uit. "We zijn tevreden met onze progressie en zijn benieuwd naar hoe we ervoor staan in vergelijking met de rest."

Meer teams met kans op zeges?

Al met al moet de W16 er dus voor zorgen dat Mercedes vaker en onder meer verschillende omstandigheden om de overwinning mee kan doen dan de afgelopen jaren het geval was. Toch beseft Wolff dat dit geen eenvoudige klus wordt. "Het wordt een enorm competitief seizoen. We zagen vorig jaar al hoe klein de verschillen waren. Je kon van race tot race niet zeggen wie vooraan zou rijden. Ik verwacht dat het dit jaar nog spannender wordt. We moeten op ons best zijn als we dit seizoen mee willen doen om de wereldtitels", erkent de Oostenrijker, die bijval krijgt van Allison. "In deze fase van de reglementen komen de auto's qua prestaties steeds dichter bij elkaar. Er zullen meerdere verschillende winnaars zijn en het is mogelijk dat er meer teams op het hoogste treetje eindigen dan de vier die vorig jaar races hebben gewonnen."