Mercedes maakt eerste meters met W17 op Silverstone

Slechts enkele uren na de officiële presentatie van de auto op donderdag, werkte George Russell een eerste shakedown af met de W17 op Silverstone, rijdend op Pirelli's gegroefde 'demo'-banden. Hoewel Mercedes' nieuwe klant Alpine twee dagen eerder op hetzelfde circuit al het nieuwe 2026 V6-hybridemotorblok had laten debuteren, betekende deze test de eerste keer dat het fabrieksteam het complete pakket in zijn geheel op de baan bracht.

De Duitse fabrikant maakte gebruik van de eerste van zijn twee jaarlijkse PE-dagen (promotional events), die teams toestaan om per dag 200 kilometer te rijden, wat neerkomt op maximaal 33 ronden op het Grand Prix-circuit van Silverstone. Mercedes heeft een lange traditie van filmdagen op het Britse circuit, aangezien het direct naast het chassis-hoofdkwartier in Brackley ligt en vlak bij de motorafdeling in Brixworth.

Na de eerste test van Mercedes op Silverstone heeft inmiddels bijna de helft van het uitgebreide startveld van elf teams een shakedown uitgevoerd met hun auto's voor 2026. Audi was als eerste operationeel met zijn nieuwe bolide, nadat het het voormalige Sauber-team had overgenomen. In de afgelopen dagen volgden Cadillac, Racing Bulls en Alpine het merk uit Ingolstadt.

Het volledige veld voor 2026 komt van 26 tot en met 30 januari samen op het Circuit de Barcelona-Catalunya voor de eerste officiële test. Teams mogen binnen dat vijfdaagse testvenster zelf drie dagen kiezen om hun auto's in besloten sessies in Barcelona de baan op te sturen. In februari volgen nog twee tests in het warmere klimaat van Bahrein. Deze zijn wel toegankelijk voor publiek en media. Gezien de omvang van de reglementswijzigingen – waarbij voor het eerst sinds 2014 zowel de chassis- als de motorregels tegelijk worden aangepast – heeft de FIA dit jaar extra testtijd toegekend.

Mercedes behoudt in 2026 dezelfde rijdersbezetting, met F1-tweedejaars Andrea Kimi Antonelli naast de nieuwe teamleider George Russell. Mercedes sloot het seizoen 2025 af als tweede in het constructeurskampioenschap, vóór zowel Red Bull als Ferrari, al kon het geen serieuze bedreiging vormen voor McLaren, dat eveneens met klantmotoren van Mercedes reed.