Sleutelfiguur achter Mercedes-dominantie vertrekt uit Formule 1

Volgens Mercedes heeft John Owen besloten een pauze te nemen van de Formule 1. Tot die tijd zal hij zijn opvolger ondersteunen bij de overdracht van werkzaamheden, waarna hij later dit jaar met zijn zogenoemde 'gardening leave' begint. Owen trad in 2007 toe tot het team in Brackley en speelde een sleutelrol bij het behalen van acht constructeurstitels en zeven wereldtitels bij de coureurs.

Na eerder als aerodynamicus te hebben gewerkt bij Sauber, kwam Owen bij het team tijdens de Honda-periode. Hij bleef aan boord tijdens het titelwinnende Brawn GP-seizoen van 2009, waar hij fungeerde als hoofd-aerodynamicus. Na de overname van het team door Mercedes werd de Brit benoemd tot hoofdontwerper. Hij was verantwoordelijk voor het ontwerp van alle zeventien Formule 1-auto's van het merk, waaronder ook de W17 voor 2026, en voegde daarmee nog eens acht wereldtitels toe aan zijn palmares.

Mercedes laat in een verklaring weten: "Wij wensen John het allerbeste voor de toekomst en danken hem voor de grote rol die hij heeft gespeeld in het succes van het team. Johns functie zal intern worden ingevuld. Giacomo Tortora (momenteel Engineering Director) wordt de nieuwe Director of Car Design, terwijl Deputy Technical Director Simone Resta toezicht zal houden op deze afdeling."

Mercedes domineerde de Formule 1 van 2014 tot en met 2020, maar sinds de start van het grondeffecttijdperk liep het team achter de feiten aan. Mede door het fenomeen porpoising en een gebrek aan correlatie tussen de data van de simulator en de echte circuits, kon Mercedes geen stempel drukken op het grondeffecttijdperk. Het team zal hopen op een betere periode vanaf komend F1-seizoen. Dan bieden de nieuwe regels voor het chassis en de krachtbron meer kansen om een verschil te maken - iets wat het merk ook al deed met de intrede van de V6-hybridemotor in 2014. De nieuwe bolide van George Russell en Andrea Kimi Antonelli zal op 22 januari gepresenteerd worden middels renders, de echte teampresentatie voor 2026 vindt plaats op 2 februari.