Max Verstappen tipte Red Bull over Bortoleto: "Houd hem in de gaten"

Gabriel Bortoleto tekende bij Sauber nadat hij in 2024 het Formule 2-kampioenschap en in 2023 het Formule 3-kampioenschap had gewonnen. "Ik zei al tegen het team voordat hij überhaupt in de Formule 1 zat: 'Houd Gabi in de gaten'. Maar nu zijn we hier allemaal, en laten we gewoon zien hoe het zich ontwikkelt", zegt Verstappen over de jonge Braziliaan in de Pelas Pistas-podcast.

Verstappen, die momenteel tot en met 2028 onder contract staat bij Red Bull Racing, sprak ook over de mogelijkheid om in de toekomst teamgenoot te worden van Bortoleto. "Allereerst weet ik zelf niet eens hoe lang ik dit nog ga doen. Ik heb een contract tot 2028, maar daarna is er niets afgesproken of wat dan ook. Ik weet het zelf niet eens", voegt de viervoudig F1-kampioen toe. "Ik hoop gewoon voor Gabi dat hij binnen nu en drie, vier jaar de kans krijgt om echt competitief te zijn vooraan en om voor podiumplaatsen te vechten. En als dat dan bij hetzelfde team is, des te beter, want dat betekent dat we allebei om de beste posities strijden."

Naast de baan kan Verstappen het goed vinden met Bortoleto. Beide F1-coureurs delen een passie voor simracen en strijden dan ook zo nu en dan op het virtuele asfalt. Bortoleto gaf eerder dit jaar aan veel te leren van de 28-jarige Nederlander. "We rijden vaak samen in de simulator en oefenen veel", zei de Sauber-coureur. "Dat is altijd nuttig. Baaninformatie die hij al weet, tips over bochten of dingen waar ik op moet letten... De tips die hij me geeft zijn altijd erg goed. Hij is een viervoudig wereldkampioen, hij heeft veel bereikt in zijn carrière en ik ben superblij dat ik iemand zoals hij heb die zo behulpzaam is. Soms hoef ik het niet eens te vragen, dan komt het gewoon van hem. Je moet natuurlijk ook nieuwsgierig zijn, maar het is echt fijn om iemand als hij om je heen te hebben. En hij doet het helemaal uit zichzelf, hij werkt niet met mij in welke vorm dan ook. Dus ik ben dankbaar."