Max Verstappen bevestigt nieuw startnummer voor F1-seizoen 2026

Sinds 2022 reed Max Verstappen met startnummer 1 rond. Dat recht had hij gekregen vanwege de wereldtitels die hij tussen 2021 en 2024 behaalde. Afgelopen seizoen moest hij in de titelstrijd echter zijn meerdere erkennen in Lando Norris, die daardoor het recht heeft om in 2026 met de 1 op zijn auto te rijden. Op papier zou Verstappen dus terug moeten naar het vaste startnummer dat hij voor het behalen van zijn wereldtitels gebruikte. Dat was nummer 33. Een verandering in de regels maakt het echter mogelijk om van vast startnummer te wisselen en van die mogelijkheid maakt de coureur van Red Bull Racing dan ook gebruik.

Via zijn officiële website wordt bevestigd dat Verstappen overstapt op startnummer 3, het nummer dat hij vroeger in de karts al gebruikte. "Het wordt niet nummer 33. Mijn favoriete nummer is altijd 3 geweest, afgezien van nummer 1. We mogen nu wisselen en het wordt nummer 3", zegt Verstappen in het eindejaarsinterview met Viaplay over zijn keuze om naar een ander startnummer over te stappen. "Nummer 33 was altijd prima, maar ik vind één 3 gewoon mooier dan twee 3-en. Ik heb natuurlijk altijd gezegd dat het stond voor dubbel geluk, maar mijn geluk heb ik natuurlijk al gehad in de Formule 1."

Voorheen was het voor Formule 1-coureurs niet mogelijk om gedurende hun loopbaan nog van startnummer te wisselen. Een recente verandering in de reglementen van de FIA maakt dat nu echter alsnog mogelijk. Dat biedt Verstappen dus de kans om een langgekoesterde wens in vervulling te laten gaan. Dat hij over kan stappen naar nummer 3, heeft er ook mee te maken dat Daniel Ricciardo inmiddels geen F1-coureur meer is. De Australiër reed tussen 2014 en 2024 met nummer 3. Officieel had Ricciardo tot eind 2026 het recht om het startnummer in zijn bezit te houden, maar hij heeft besloten om mee te werken aan het verzoek van Verstappen en het nummer af te staan aan zijn voormalige teamgenoot.