Verstappen: Mislukte pitstops mogen niet, maar te makkelijk om alles op Wheatley te gooien

De zaterdag in Miami is er eentje met twee gezichten geweest voor Max Verstappen. De Nederlander veroverde op fenomenale wijze pole-position voor de hoofdrace, maar zag zijn sprintrace in duigen vallen door een unsafe release van Red Bull Racing. Op de vraag of het na zijn pole nog gemengde gevoelens oplevert, reageert de wereldkampioen tijdens de Nederlandse mediasessie: "Daar kun je nu toch niks meer aan veranderen. Het was natuurlijk niet ideaal, maar uiteindelijk is de kwalificatie daarna het belangrijkste. Daar kun je voor zondag natuurlijk ook de meeste punten mee scoren."

Dat gezegd hebbende, is de mislukte pitstop wel degelijk frustrerend geweest voor Verstappen. Het heeft hem in de sprintrace immers kostbare WK-punten gekost en Verstappen heeft al duidelijk gemaakt dat de uitvoering feilloos moet zijn, aangezien de auto nog altijd niet op het niveau van McLaren zit. "Ik kwam na afloop van de race binnen en ze wisten het zelf natuurlijk ook al wel, alleen je moet wel snappen dat ik er ook niet blij mee ben…", blikt Verstappen terug. Opgemerkt dat die fouten op termijn killing kunnen zijn voor zijn titelaspiraties, vervolgt de wereldkampioen: "Dat klopt, alleen dat weten zij ook. Het mag eigenlijk niet gebeuren, alleen het gebeurt wel. We moeten zorgen dat het niet meer gebeurt."

Heeft het te maken met personele wijzigingen?

Het euvel in Miami was zoals Helmut Marko ook al uitlegde wel weer anders dan de problemen in Bahrein. "Dit was een inschattingsfout. Je moet een knop indrukken en je hebt allemaal referenties wanneer je de knop uit kan zetten en wanneer niet. Dat is mis gegaan." Desondanks is het wel een patroon. Red Bull was jarenlang de toonaangevende factor in de pitstraat en dat valt anno 2025 niet meer te zeggen: "Ja, maar andere mensen proberen natuurlijk ook te verbeteren. Je kunt niet zeggen dat ze ieder jaar tegen een muur aanlopen. Iedereen verbetert en bij ons loopt het even niet goed."

Dat laatste wordt in de paddock al snel aan personele wijzigingen gekoppeld, vooral aan het vertrek van Jonathan Wheatley. De huidige teambaas van Sauber was voorheen sportief directeur bij Red Bull en in die hoedanigheid ook verantwoordelijk voor de pit crew. "Ja, er zijn natuurlijk mensen gerouleerd", reageert Verstappen op een vraag van Motorsport.com. "Bepaalde mensen hebben nu andere taken, maar ik vind het makkelijk om het daar meteen op af te schuiven. Het mag gewoon niet gebeuren, dat is heel duidelijk." De viervoudig wereldkampioen heeft na afloop van de sprintrace overigens wel direct met Andrea Kimi Antonelli gesproken: "Ja, meteen. Ik kon er natuurlijk ook niks aan doen, alleen het is echt klote voor hem." Door de vele tijdstraffen zou de Mercedes-coureur uiteindelijk nog wel als zevende worden geklasseerd en twee WK-punten scoren.