Verstappen zet in op nieuw Mexicaans feest: "Dit is zeker onze beste kans"

Op de traditionele persconferentie laat Verstappen er geen twijfel over bestaan dat hij maar met één doel naar het Autodromo Hermanos Rodriguez is afgereisd: winnen. "Dit is zeker onze beste kans", verzekert hij het verzamelde journaille. "We gaan de auto dit weekend zo goed mogelijk afstellen en dan zien we het wel. Maar ik verwacht dat we hier zeker sterker zijn dan in Austin. Daar hadden we niet verwacht om voor het podium te vechten." Tijdens de gememoreerde race in Texas maakte Verstappen grote indruk door met een fraaie inhaalrace naar P2 te rijden. Waar die race nog als 'verrassend goed' te typeren valt, hoopt de Nederlander in Mexico-Stad op pure snelheid de lakens uit te kunnen delen.

Vorig jaar lukte dit na een hectische openingsronde buitengewoon goed. Een herhaling van zetten is volgens Verstappen niet uitgesloten vanwege de bijzondere ligging van het circuit, op grote hoogte. "Dat maakt de motoren wat meer gelijk, mechanische grip is hier belangrijker omdat er minder downforce is. Dat maakt ons vaak competitiever, ook al is er nog steeds een lang recht stuk." De Limburger verwacht daar vooral tijdens de kwalificatie pijn van te krijgen, qua racepace moet de RB14 op eigen kracht aardig mee kunnen komen. "Het wordt close tussen Mercedes en Ferrari in de kwalificatie, daar zullen wij dan nog wat achter zitten. Maar in de race hebben we zeker een kans. Of het makkelijker is doordat Hamilton nog maar een paar punten nodig heeft? Nee, Lewis wil als racer altijd winnen. Ik denk niet dat dat veel verandert."

Honda-voordeel nog moeilijk in cijfers te vangen

Met Verstappens laatste reële zegekans - zonder allerlei chaos en onverwachte wendingen in de laatste races - van 2018 voor de boeg, gaat de blik ook al langzaam maar zeker op 2019. Red Bull stapt dan over op de Honda-motor, hetgeen volgens Verstappens teambaas Christian Horner zes tienden tijdwinst per ronde moet opleveren. De viervoudig Grand Prix-winnaar erkent dat het een stap vooruit zal zijn, maar vindt het nog moeilijk om dat in cijfers uit te drukken. "Dat is nu natuurlijk nog moeilijk te zeggen, we moeten eerst een goede auto voor volgend seizoen ontwikkelen. Daar komen we volgend jaar dus wel achter. Misschien zijn we aan het begin van het seizoen nog niet sterk genoeg om races te winnen, maar we zullen daarna zeker inlopen. Dat is in ieder geval wel ons plan, dus hopelijk pakt het ook zo uit."

Hoe ziet het strijdtoneel voor Verstappen en co er komend weekend precies uit? Bekijk hier een rondje onboard in Mexico!