Max Verstappen ziet effect van komst Mekies: "De teamspirit is terug"

Red Bull Racing begon aan 2025 met Christian Horner als teambaas, maar hij zou het einde van het jaar niet halen. Nadat er al diverse keren ophef rond zijn persoon was geweest, bleken de wisselvallige resultaten halverwege het Formule 1-seizoen de genadeklap voor de Brit. Daardoor kwam er na meer dan twintig jaar een einde aan het dienstverband van Horner bij Red Bull, die werd opgevolgd door Laurent Mekies. De wissel van teambaas was ook voor Max Verstappen lastig, zo erkent hij in een eindejaarsinterview met Viaplay. Tegelijkertijd toont hij ook begrip voor de beslissing die het management van de energiedrankenmaker nam.

"Ik moet zeggen, het liep natuurlijk qua resultaten ook niet helemaal lekker bij het hele team. Er was een beetje onrust in het team. En als het al een langere tijd niet lekker loopt... Uiteindelijk wilden ook de aandeelhouders verandering, want ze vonden het niet fijn hoe alles liep. En uiteindelijk hebben zij dan natuurlijk de keuze gemaakt om verandering door te voeren en Laurent natuurlijk naar voren te schuiven", blikt Verstappen terug op Red Bulls beslissing om afscheid te nemen van Horner. Vooral door zijn persoonlijke band met de voormalige teambaas was dat vertrek lastig.

"Uiteindelijk is het altijd lastig. Je hebt natuurlijk wel een band opgebouwd met Christian en we hebben samen ook zoveel bereikt. Vooral in 2021, ook die momenten vergeet je natuurlijk nooit meer. Uiteindelijk is Christian echt door het vuur gegaan voor mij. Dat soort dingen zijn dan altijd lastig als je elkaar dan spreekt aan de telefoon", vervolgt Verstappen, die nog altijd wekelijks telefonisch contact heeft met Horner. "Dan gaat het er meer om dingen als 'ik wens je veel succes' en 'ik geloof erin'. Wat we allemaal wel hebben beleefd. Maar ook, 'je weet dat je het kan', allemaal dat soort dingen. En daarbuiten heb je het natuurlijk ook over andere dingen dan racen."

Max Verstappen heeft nog altijd een goede band met Christian Horner.

Foto door: Red Bull Content Pool

In de laatste periode onder Horner belandde Red Bull met een niet goed presterende RB21 in een vormdip, die snel ten einde kwam toen Mekies de leiding nam bij de renstal uit Milton Keynes. Toch wil Verstappen die plotse verbetering van de RB21 niet volledig toeschrijven aan de nieuwe teambaas. “Ik wil een beetje voorzichtig zijn met hoe ik dat naar buiten breng. Kijk, ik wil totaal niet Christian afzeiken, want hij heeft natuurlijk ook heel veel bereikt in het team. Dat moeten andere mensen ook maar zien te bereiken", stelt Verstappen, die benadrukt dat Horner het fundament heeft gelegd voor de eerdere successen van Red Bull en de wederopstanding aan het einde van 2025.

Tegelijkertijd vindt Verstappen ook niet dat de rol van Mekies in de sterke slotfase van het seizoen nul is, zoals de teambaas zelf meermaals heeft aangegeven. "Dat is natuurlijk ook niet waar. Ja, ik moet zeggen, het team loopt goed. We hebben heel veel vertrouwen. Je ziet mensen ook lachen. Het is een leuke omgeving. Iedereen kan goed met elkaar overweg, en dat misten we op een gegeven moment. De Red Bull-stijl was een beetje verloren", aldus de Nederlander, die dus vindt dat Mekies op één gebied voor een belangrijke verandering heeft gezorgd: "De teamspirit is echt wel teruggekomen."