Max Verstappen: "Zou als F1-teambaas altijd een nummer één aanwijzen"

In 2025 waagde Red Bull opnieuw een gok om het probleem met het tweede zitje op te lossen, maar na twee tegenvallende weekenden werd Liam Lawson hardhandig vervangen door Yuki Tsunoda. Ook de Japanner wist geen constante prestaties en resultaten neer te zetten en werd voor 2026 gedegradeerd tot reservecoureur, waarna Red Bull de voorkeur gaf aan Isack Hadjar.

Dat betekende dat Max Verstappen het in zijn eentje moest opnemen tegen de twee McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri, terwijl hij in de tweede helft van het seizoen een onwaarschijnlijke titelcomeback inzette. Maar hoewel Tsunoda geen rol van betekenis speelde in de voorhoede en Red Bull daardoor minder strategische opties had, vond Verstappen dat zijn rol als enige kopman juist in zijn voordeel werkte. "Als je alleen bent, kan je natuurlijk vol in de aanval, kan je veel agressiever zijn", zegt Verstappen in gesprek met Viaplay. "Dat heb ik altijd liever. Kijk, als je een beetje gelijk bent met de auto, dan wens ik ze veel succes met z'n tweeën, want dan kan je het zelf echt wel bepalen."

Verstappen wees erop dat Norris en Piastri veel punten van elkaar afsnoepten in hun strijd met de Nederlander, waarbij McLarens gelijke behandeling - onder de 'papaya rules' - het voor beide coureurs strategisch nog ingewikkelder maakte. Daarom zou hij als teambaas altijd een duidelijke hiërarchie aanbrengen. "Als ik zelf teambaas zou zijn, dan zou ik altijd een duidelijke nummer één en twee zetten", stelt de Red Bull-coureur. "Maar natuurlijk wel een nummer twee die toch wel genoeg punten binnenharkt om ook voor de constructeurs natuurlijk mee te doen. Maar wel een duidelijke één en twee."

Zelf bleef men bij McLaren geloven in de eerlijke behandeling van beide coureurs, wat geresulteerd heeft in een open titelstrijd tot aan de laatste race. Norris veroverde de titel en zal in 2026 startnummer 1 op zijn auto dragen, maar Piastri gaf na de Grand Prix van Abu Dhabi al aan dat hij verwacht dat dit niets aan de onderlinge verhoudingen zal veranderen. "Ik verwacht niet dat dat iets verandert. Voor mij heeft hij duidelijk een geweldig seizoen gehad en is hij een verdiende kampioen, maar hij blijft Lando Norris – het is niet alsof hij opeens Superman is geworden", aldus de Australiër, die vijftien raceweekenden aan de leiding van het kampioenschap ging, maar deze als nummer drie afsloot.