Horner: “Zag de vastberadenheid in de ogen van Max”

“Al vanaf het moment dat hij ‘s ochtends op het circuit arriveerde, kon je de ware vastberadenheid in zijn ogen zien”, zei Horner na de race op het Autodromo Hermanos Rodriguez tegen Sky Sports over Max Verstappen. “Tijdens de bespreking voor de race hebben we de scenario’s doorgenomen. Je kon zien dat zijn focus op de start lag.”

Verstappen moest na het missen van de pole als tweede starten, met zijn teamgenoot Daniel Ricciardo naast zich op de eerste rij. “Bij de start heeft hij het geflikt”, vervolgde Horner. “Daniel had iets te veel wielspin en dat maakte het verschil. Max pakte de leiding en had vanaf dat moment het commando in handen. Hij hield het vol in de run naar de eerste bocht en hield daar de binnenkant ten opzichte van Lewis Hamilton. Je zag dat Lewis iets voorop lag, maar hij kon zich geen enkel risico permitteren.”

Horner had lof voor het bandenmanagement van Verstappen. “Hij heeft ongelooflijk gereden. De banden waren deze race echt heel fragiel, maar hij heeft ze briljant gemanaged”, aldus Horner. “Na zijn tweede pitstop zagen we dat er nog veel leven in zijn zojuist gewisselde banden zat. Dat gaf ons het vertrouwen om een eenstopper te doen met Daniel.” Ricciardo leek er een één-tweetje van te maken voor Red Bull, maar viel tien ronden voor het einde uit met een - vermoedelijk - hydraulisch probleem.

Op de vraag wat er volgend jaar mogelijk is voor Verstappen, antwoordde Horner: “Als we wat betreft de motor het gat naar Ferrari en Mercedes kunnen dichten, dan kunnen we laten zien waartoe we in staat zijn met het chassis. Dan zouden we het hen moeilijker moeten maken. Hier in Mexico werkte de motor uitstekend omdat we ver boven zeeniveau rijden. Dat verkleint de verschillen tussen de motoren”, besloot Horner.

Welke stap kan Red Bull volgend jaar met Honda zetten?