Max Verstappen benadrukt loyaliteit aan Red Bull in F1

De vierde F1-titel van Max Verstappen is er een met een bijzonder verhaal. Red Bull Racing begon nog dominant aan het seizoen, maar verloor gedurende het jaar momentum en gleed bij de constructeurs zelfs af naar de derde plaats. Juist in de beginfase, toen Red Bull op de baan zo sterk was, ging het er achter de schermen stevig aan toe. Er was een onderzoek naar mogelijk grensoverschrijdend gedrag van Red Bull-teambaas Christian Horner, waarna er interne strubbelingen ontstonden. Ook vader Jos Verstappen uitte zijn zorgen en stelde dat Horner voor onrust zorgde. 

Max Verstappen omschrijft deze interne strijd als 'rommelig'. Hij kreeg tijdens die periode de nodige complimenten van Mercedes-teambaas Toto Wolff, die er geen geheim van maakte de Nederlander te willen verwelkomen bij zijn team. Die situatie leidde tot vraagtekens over Verstappens toekomst bij Red Bull Racing en na het behalen van zijn vierde titel geeft hij toe dat hij wel getwijfeld heeft, maar dat hij loyaal blijft aan het team dat hem zijn Formule 1-kans bood. 

Gevraagd door Motorsport.com of er een moment is geweest dat hij dacht aan een overstap van Red Bull naar Mercedes - of daadwerkelijk stoppen - antwoordt Verstappen: "Ik denk dat er in je leven elk jaar wel gedachten door je hoofd gaan van, hoe lang wil ik dit nog doen? Waar wil ik dit doen? Hoe wil ik dit doen? Er gebeuren natuurlijk dingen in je privéleven. In je raceleven... Er zijn altijd dingen waar je mee om moet gaan en waar je aan moet denken. Maar dat is prima. Ik denk over het algemeen vrij ontspannen over deze dingen omdat het heel belangrijk is om je privéleven en je raceleven gescheiden te houden. Maar het is prima om deze gedachten in je hoofd te hebben over wat je wil doen."

Lastige tijden onder ogen zien

Verstappen voegt toe dat hij naar eigen zeggen niet iemand is die 'zeer drastische beslissingen' neemt. "Ik ben gewoon heel erg blij met waar ik nu zit", aldus de viervoudig kampioen, die bij Red Bull over een contract tot en met 2028 beschikt. "Ik ben heel erg loyaal aan het team. Ik waardeer natuurlijk wat ze voor me hebben gedaan. Eerst door me uit de Formule 3 te halen en me een F1-stoeltje te geven, daarna door al die emoties heen te gaan met al die belangrijke mensen in het team."

Het is volgens Verstappen daarom ook 'heel makkelijk' om in de lastigere perioden afscheid te nemen. "Maar ik denk dat het juist veel belangrijker is om deze te trotseren, er samen doorheen te gaan, ermee om te gaan en gewoon proberen om van daaruit verder te gaan - en je natuurlijk weer te richten op de prestaties en plezier maken. Dat is uiteindelijk het belangrijkste. Als je er geen plezier aan beleeft, dan heeft het geen nut om door te gaan."