Hamilton: "Respect voor Bottas zal Rosberg-scenario voorkomen"

Hamilton en Rosberg begonnen in de karting ook als vrienden, maar konden elkaars bloed wel drinken toen bij Mercedes de wereldtitel op het spel stond. Zowel op als naast de baan verslechterde de relatie, met Rosbergs kampioensjaar 2016 als absoluut dieptepunt. Sinds het daaropvolgende vertrek van de Duitser zijn dergelijke ongemakken bij Mercedes nog niet weer aan de orde geweest.

De verbeterde prestaties van Bottas roepen echter de vraag op of een soortgelijke strijd op leven en dood anno 2019 weer mogelijk is. Hamilton kan die vraag alvast stellig met 'nee' beantwoorden. "Er gebeuren altijd wel dingen op de achtergrond, maar dit is niet de plek om daarover te praten. Het is vooral belangrijk dat we als team blijven samenwerken. Als er dingen gebeuren, proberen we dat recht te zetten en zorgen we ervoor dat het niet nogmaals gebeurt. Terwijl je voor die tijd gewoon een individu had dat op zijn eigen manier verderging", refereert hij aan het karakter van Rosberg.

"Dat is nu niet meer het geval. We hebben veel positieve energie binnen het team en vooral respect voor elkaar", wijst hij op de sleutel tot de goede, huidige verhoudingen. "We zijn akkoord gegaan met een regel waardoor we één-tweetjes nu samen binnenhalen. We ondersteunen elkaar dus als het nodig is." Formule 1-fans hoeven zich volgens de vijfvoudig wereldkampioen dan ook niet te verheugen op onderlinge schermutselingen. "We blijven elkaar pushen en zullen geen problemen krijgen. Reken er dus niet op dat jullie nog dingen gaan zien zoals in het verleden. Wij zullen elkaar niet raken, dat is zeker."

Hamilton wil in Spanje overigens ook geen woorden meer vuil maken aan zijn rivaliteit met Rosberg. Hij heeft in het verleden al eens aangegeven dat alle details geheim blijven, totdat hij na zijn carrière misschien een boek gaat - of waarschijnlijk laat - schrijven. "Dat is voorlopig allemaal intern en dat houden we ook zo. Het is niet bestemd voor het publieke domein." In plaats van uit de school klappen wil de Brit liever benadrukken hoe fantastisch het momenteel gaat, ook voor het merk Mercedes. "Het belangrijkste is dat we teamspelers moeten zijn. We zijn hier namelijk niet voor onszelf. We worden betaald om te winnen en te leveren voor het team. Zo lang we dat onthouden, verwacht ik geen problemen."

Hoe Mercedes het Rosberg-scenario wil voorkomen: