Hamilton: "Niveau F1-coureurs nu hoger dan in voorbije jaren"

Met meer dan honderd punten voorsprong op zijn eerste externe belager - Mercedes teamgenoot Valtteri Bottas dus niet meegerekend - kan een nieuwe wereldtitel Hamilton al bijna niet meer ontgaan. Tegenstrevers, waaronder de door hem gevreesde 'jonge garde', kunnen nog altijd niet aan de stoelpoten van Hamilton zagen en zijn heerschappij doorbreken. Maar volgens de Mercedes-coureur zegt dat niets over het niveau van zijn concurrenten, het zegt eerder iets over het mindere materiaal waarmee zij de strijd aangaan in de Formule 1.

"Charles Leclerc, Valtteri Bottas, Seb Vettel, Max Verstappen, Carlos Sainz en nog enkele andere coureurs presteren momenteel op een ongelooflijk hoog niveau", looft Hamilton zijn uitdagers. "Wat het niveau van de coureurs betreft is dit dus zeker één van de beste jaren in tijden", vervolgt hij. "Dat betekent simpelweg dat iedereen nog weer iets extra's uit zichzelf moet halen, ik ook."

Naast talloze getalenteerde coureurs heeft Hamilton sinds de zomerstop ook met een hele concrete bedreiging te maken: Ferrari. Alhoewel de opleving te laat komt voor een wereldtitel in Maranello, kan de Scuderia na een goede aerodynamische update wel op nagenoeg alle terreinen meedoen. "Op dit moment is het niet makkelijk voor ons", erkent Hamilton. "Daarom probeer ik individueel vooral alles te geven. Ik wil er zeker van zijn dat ikzelf op hoog niveau blijf presteren. De komende race in Japan wordt namelijk ook weer extreem lastig voor ons", verwacht hij zware tegenstand van Ferrari en wellicht ook van Red Bull op Suzuka. "Wij zullen er opnieuw alles aan doen om deze jongens [van Ferrari] te verslaan. Maar goed: we hebben al laten zien dat we het nog steeds kunnen", haalt hij vertrouwen uit zijn enigszins gelukkige zege in Sochi.