Hamilton houdt Leclerc klein: "Oneerlijk om titelstrijd van hem te verwachten"

Lewis Hamilton ziet Charles Leclerc op voorhand niet als een voorname concurrent voor zijn zesde wereldtitel. Volgens de Brit is het 'oneerlijk' om meteen deelname aan de titelstrijd te verwachten van de jonge Monegask.

Lewis Hamilton, Mercedes-AMG F1 W10 EQ Power+

Leclerc stapt voor dit seizoen in bij topteam Ferrari en wordt daar door insiders meteen grote kansen toegedicht. De Scuderia uit Maranello heeft echter al laten weten dat Sebastian Vettel begin 2019 - indien nodig - op een voorkeurspositie kan rekenen en ook Hamilton wil Leclerc nog niet op gelijke hoogte met de Duitser zetten. "Het is oneerlijk om meteen deze verwachtingen en druk op zijn schouders te leggen", antwoordt Hamilton op de vraag of Leclerc meteen de titel zou kunnen grijpen.

"Het is nog maar zijn tweede seizoen. Hij is nog jong en zal fouten maken", stelt de vijfvoudig wereldkampioen tegen onder meer Motorsport.com. "Maar hij is natuurlijk wel erg snel en getalenteerd. Hopelijk, en waarschijnlijk, kan hij vele mensen verrassen. Maar je praat met Sebastian wel over een ervaren kracht en viervoudig wereldkampioen. Er bestaat geen vervanging voor ervaring. Het wordt dus interessant om te zien hoe die dingen samenkomen en hoe ze samenwerken."

Hamilton maakte in 2007 een soortgelijke situatie mee, toen hij instapte naast regerend wereldkampioen Fernando Alonso. Dat liep zoals bekend niet goed af, met veel strubbelingen en het vertrek van de Spanjaard aan het eind van het seizoen. Jenson Button suggereerde dat Vettel hetzelfde lot - een vroegtijdig vertrek - te wachten kan staan, al spreekt de man uit Heppenheim dat in alle toonaarden tegen. "Ik weet zeker dat hij erg snel zal zijn en mij onder druk kan zetten. Je hebt natuurlijk altijd een intense rivaliteit met je teamgenoot, maar het belangrijkste is dat we het team vooruit helpen", zegt Vettel zelf over de nog prille samenwerking.

Met medewerking van Scott Mitchell