Norris reageert op uitspraak Max Verstappen: "Hij praat gewoon onzin"

Max Verstappen staat momenteel derde in het kampioenschap, drie punten achter Oscar Piastri en 25 punten achter WK-leider Norris, met alleen de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi nog te gaan. De Red Bull-coureur wordt dit seizoen door velen gezien als de beste rijder op de grid. Het is immers opmerkelijk dat hij überhaupt nog aan de titelstrijd meedoet, gezien de langdurige dominantie van de McLaren-coureurs eerder dit jaar.

Updates die Red Bull bij de Italiaanse Grand Prix introduceerde, zorgden voor een ommekeer. Zeges in Monza, Baku en Austin brachten Verstappen weer terug in de titelstrijd. Een moeizamer weekend in Brazilië deed de kansen van de Nederlander weer slinken, alvorens een dubbele diskwalificatie voor McLaren in Las Vegas het beeld opnieuw veranderde. "Het zou geweldig zijn als ik nog win, maar we moeten realistisch zijn: we zitten nog in het gevecht door het falen van andere mensen en niet door wat we zelf over het hele seizoen gepresteerd hebben", vertelt Verstappen in een interview op het YouTube-kanaal van de Formule 1. "Ja, we hebben het heel goed gedaan en we hebben vrijwel alle races echt gemaximaliseerd. Maar als we in een positie hadden gezeten dat onze auto net zo dominant was als die van hen, dan was het kampioenschap lang geleden al beslist."

Norris reageerde fel op die uitspraak na zijn derde plaats in de sprintrace in Qatar. “Dit is typisch Red Bull: die agressieve benadering, de hele tijd gewoon onzin praten”, zei de McLaren-coureur in de persconferentie. “Het hangt ervan af of je ernaar wil luisteren en erover wil praten – zoals jullie graag doen – of dat je doet wat wij als team doen: gewoon doorwerken en gefocust blijven. Misschien dat hij dat gedaan zou hebben, maar de realiteit is anders.”

Ondanks zijn stevige woorden had Norris ook lof voor wat Verstappen in de Formule 1 heeft laten zien sinds zijn debuut in 2015. De 28-jarige Nederlander jaagt immers op zijn vijfde wereldtitel op rij – iets wat alleen Michael Schumacher ooit voor elkaar heeft weten te krijgen – en brak talloze records in de seizoenen waarin Red Bull domineerde. In 2023 won hij bijvoorbeeld een recordaantal van negentien Grands Prix, waaronder tien op rij, en scoorde hij een ongekend totaal van 575 punten. “Max mag zeggen wat hij wil”, vervolgde Norris, die dit weekend in Qatar zijn eerste wereldtitel kan veiligstellen. “Hij heeft dat recht ergens ook wel verdiend: hij heeft vier kampioenschappen gewonnen. Ik heb veel respect voor hem. Hij heeft ontzettend veel bereikt, meer dan waar de meeste mensen ooit van kunnen dromen. Max heeft over het algemeen veel verstand van zaken, maar er zijn ook genoeg dingen waar hij niet veel van weet.”