Marko over vertrek bij Red Bull: "Titel of niet, dit was het moment"

Ruim twintig jaar werkte Helmut Marko als adviseur van Red Bull Racing en als hoofd van het Red Bull Junior Team, maar daar is met de Grand Prix van Abu Dhabi een einde aan gekomen. Dinsdag maakte de Oostenrijkse renstal bekend dat Marko zijn functies op 82-jarige leeftijd neerlegt. Het feit dat Max Verstappen er in Abu Dhabi niet in slaagde om zijn prachtige comeback te bekronen met een vijfde wereldtitel, leek hem het laatste zetje te geven richting een vertrek. Marko erkent dan ook dat het mislopen van de titel een grote teleurstelling was, maar hij benadrukt ook dat hij waarschijnlijk zou stoppen als Verstappen wél wereldkampioen was geworden.

"We hadden dit jaar een moeilijk seizoen, en vooral het middelste deel was nogal hobbelig. We stonden in Nederland 104 punten achter. Daarna begonnen we aan een comeback die zeker uniek was. Helaas lukte het niet in de laatste race, want we verloren het kampioenschap met twee punten verschil. Hoewel de comeback uniek was, was het ook een bittere teleurstelling", vertelde Marko aan ORF over zijn beweegredenen om te stoppen. "Het deed ons bijzonder veel pijn. Zelfs na de race had ik het gevoel dat er iets verloren was gegaan. Ik bleef maandag in Dubai en toen heb ik mijn besluit genomen. Zelfs als we hadden gewonnen, was het een goede reden geweest om te vertrekken. Maar achteraf gezien is het door dit verlies ook een goed moment, vooral omdat er volgend jaar compleet nieuwe reglementen voor chassis en motoren komen."

Marko had bij Red Bull nog een contract tot en met eind 2026, maar het laatste jaar van die deal dient hij dus niet uit. Op de maandag na de GP van Abu Dhabi hakte Marko de knoop definitief door, tot verrassing van het management van Red Bull. Ook Max Verstappen was vooraf niet op de hoogte van de keuze die de adviseur had gemaakt. "Ik besprak het met niemand, maar ik belde Oliver Mintzlaff, de verantwoordelijke manager bij Red Bull, in Dubai met de vraag of we elkaar kort konden ontmoeten", zei de man uit Graz over hoe hij Red Bull inlichtte over zijn besluit.

"Er was een soort kampioenschapsdiner gepland, dus we spraken elkaar voor het diner. Ik vertelde hem wat ik wilde en daarna hebben we overlegd of een gedeeltelijke oplossing nog mogelijk was. Ik zei daarop dat we er helemaal voor moesten gaan, als we iets zouden doen", aldus Marko, die sprak over een amicale scheiding. "Het gebeurde vrij ad hoc. De andere aandeelhouder van de Thaise familie was er ook bij. Het verliep allemaal heel vriendelijk en goed. Max had er ook bij moeten zijn, maar hij was er niet, omdat hij wat problemen had met zijn vlucht."