Doordat de teams veel nieuwe onderdelen hebben meegenomen naar Spanje, werd er reikhalzend uitgekeken naar het moment dat de auto’s op zaterdagmiddag het Circuit de Barcelona-Catalunya opgingen voor de kwalificatie. Kan Red Bull Racing de aansluiting vinden bij de twee teams die de zeges in 2017 tot dusver hebben verdeeld? Kan Mercedes afstand nemen van Ferrari, dat sterk aan het seizoen is begonnen? Welke teams in de middenmoot weten de grootste stappen te maken met hun auto’s? Op al deze vragen zou de kwalificatie in Barcelona een antwoord geven.

Q1

Voor Sebastian Vettel, wiens motor na de derde training moest worden gewisseld vanwege een waterlek, begon de kwalificatie met een verontrustende mededeling. “Stop de auto”, kreeg hij over de boordradio van zijn engineer te horen toen hij net aan zijn eerste run was begonnen. Nadat de Duitser aan het team had gevraagd of ze dit wel zeker wisten, werd hem verteld om te kijken of hij terug naar de pits kon rijden. Niet veel later kwam de boodschap dat alles in orde was en hij zijn run kon vervolgen. De Duitser reed hierop een 1.20.939, wat uiteindelijk de derde tijd was in Q1.

Lewis Hamilton was met een 1.20.511 de snelste man in het eerste deel van de kwalificatie, op de voet gevolgd door Kimi Raikkonen met een 1.20.742. Valtteri Bottas, die voor de derde training naar een oudere motorspecificatie terug moest vanwege een lekkage, was een fractie langzamer dan Vettel en vierde. Max Verstappen begon de kwalificatie met een 1.21.430, waarmee hij drie tienden sneller was Red Bull-teamgenoot Daniel Ricciardo, die tot een 1.21.704 kwam. Romain Grosjean maakte tijdens een van zijn eerste ronden een spin, maar was uiteindelijk fraai zevende. Daniil Kvyat was de grootste tegenvaller. De Rus klokte een 1.22.746 en was daarmee de langzaamste man. Ook Marcus Ericsson, Jolyon Palmer, Lance Stroll en Stoffel Vandoorne waren niet rap genoeg om door te gaan, terwijl Pascal Wehrlein tegen zijn eigen verwachtingen in wel verder ging naar Q2 dankzij een vijftiende tijd.

Q2

Tijdens het tweede kwalificatiesegment ging het tempo omhoog. Hamilton stuurde de Mercedes naar een 1.20.210, waarmee hij wederom de tijdenlijst zou aanvoeren. Aan het einde van de sessie perste Vettel er een 1.20.295 uit, waarmee hij dus nog geen tiende van een seconde af zat van de tijd van de Brit. Bottas was slechts vijf duizendsten langzamer dan Vettel en was daarmee derde in Q2. Raikkonen zat er met een 1.20.621 wat verder af van de mannen vooraan, maar was alsnog vierde. Verstappen en Ricciardo reden respectievelijk een 1.20.722 en een 1.20.855, waarmee zij vijfde en zesde stonden.

Fernando Alonso kreeg de handen van het Spaanse publiek op elkaar door de tiende tijd te rijden en zo door te stoten naar Q3, ondanks dat hij eerder in het weekend nog motorproblemen had. De Spanjaard, die de volledige eerste training miste, reed in de slotfase van de sessie een 1.21.251, waarmee hij een paar tellen zevende stond. Esteban Ocon, Felipe Massa en Sergio Perez gingen bij het zwaaien van de vlag nog onder de tijd van Alonso, waardoor hij uiteindelijk tiende stond. Voor Kevin Magnussen, Carlos Sainz Jr., Nico Hülkenberg, Romain Grosjean, die tijdens zijn laatste snelle ronde even de controle over zijn auto kwijt was bij de chicane, en Pascal Wehrlein was de kwalificatie na Q2 ten einde. 

Q3

Bottas ging tijdens zijn eerste snelle ronde in Q3 wijd bij het uitkomen van de voorlaatste bocht en noteerde een 1.19.390, die daarop verbeterd werd door Hamilton. De Brit zette een 1.19.139 neer, waarmee zijn naam na de eerste runs bovenaan prijkte. Raikkonen zat met een 1.19.439 drie tienden van de tijd van Hamilton af en was daarmee derde, terwijl Vettel geen geweldige ronde had en met een 1.19.661 op een voorlopige vierde plek stond. De Duitser was met zijn tijd nog net een tiende sneller dan Verstappen, die zijn verbeterde Red Bull RB13 naar een 1.19.767 stuurde. Ricciardo kwam tijdens zijn eerste run niet onder de 1.20 en bezette na de eerste vliegende ronden de zesde stek, terwijl de andere mannen in de top-tien in de pits bleven en alleen aan het einde een run deden.

Bij het uithangen van de vlag werd het flink spannend tussen Mercedes en Ferrari. Bottas kwam als eerste over de streep en was met een 1.19.373 niet snel genoeg voor de pole. De Ferrari-rijders waren ondertussen uiterst snel onderweg in de eerste sector. Vettel kwam tot een 1.19.200 en miste de pole-position daarmee op een haar na. Raikkonen zou zich uiteindelijk niet verbeteren en was zo uiteindelijk vierde. Verstappen ging met een 1.19.706 ietsje harder dan eerst maar dit was niet genoeg om verder naar voren te komen op de grid. De Nederlander start zondag dus als vijfde en heeft teamgenoot Daniel Ricciardo naast zich op de grid. Alonso kwalificeerde zich knap als zevende voor zijn thuisrace. Sergio Perez, Felipe Massa en Esteban Ocon bezetten de achtste tot en met de tiende startplek.

Hamilton behaalde in Spanje zo zijn 64e pole-position in de Formule 1. De drievoudig wereldkampioen is nu nog maar één pole verwijderd van het aantal van zijn idool Ayrton Senna en vier poles van Michael Schumacher, die met 68 stuks nog altijd het record in handen heeft.

De Grand Prix van Spanje gaat zondag om 14.00 uur van start.

Pos.	Coureur	Team	Tijd	Verschil
1	Lewis Hamilton	Mercedes	1.19.149
2	Sebastian Vettel	Ferrari	1.19.200	0.051
3	Valtteri Bottas	Mercedes	1.19.373	0.224
4	Kimi Raikkonen	Ferrari	1.19.439	0.290
5	Max Verstappen	Red Bull	1.19.706	0.557
6	Daniel Ricciardo	Red Bull	1.20.175	1.026
7	Fernando Alonso	McLaren	1.21.048	1.899
8	Sergio Perez	Force India	1.21.070	1.921
9	Felipe Massa	Williams	1.21.232	2.083
10	Esteban Ocon	Force India	1.21.272	2.123
11	Kevin Magnussen	Haas	1.21.329	2.180
12	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	1.21.371	2.222
13	Nico Hülkenberg	Renault	1.21.397	2.248
14	Romain Grosjean	Haas	1.21.517	2.368
15	Pascal Wehrlein	Sauber	1.21.803	2.654
16	Marcus Ericsson	Sauber	1.22.332	3.183
17	Jolyon Palmer	Renault	1.22.401	3.252
18	Lance Stroll	Williams	1.22.411	3.262
19	Stoffel Vandoorne	McLaren	1.22.532	3.383
20	Daniil Kvyat	Toro Rosso	1.22.746	3.597