Wolff: "Nog te vroeg om Russell in Mercedes te zetten"

Russell (21) debuteert dit seizoen bij Williams in de Formule 1 en maakt tot dusver een uitstekende indruk. In alle twaalf de kwalificaties tot dusver was de regerend Formule 2-kampioen sneller dan zijn teamgenoot Robert Kubica. Zaterdag imponeerde Russell door in de kwalificatie op de Hungaroring de zestiende tijd te rijden, terwijl Williams normaal gesproken een behoorlijke achterstand op de concurrentie heeft.

Wolff laat weten dat de strijd om het tweede stoeltje bij Mercedes tussen Valtteri Bottas en reservecoureur Esteban Ocon gaat. Lewis Hamilton heeft een doorlopend contract bij het Duitse team. De teambaas vindt dat Russell eerst nog moet leren bij Williams, waar hij een doorlopende verbintenis heeft. "Ik denk niet dat je de mogelijkheid hebt om te leren in een Mercedes", aldus Wolff tegen onder meer Motorsport.com. "Je wordt namelijk in een auto gezet die races en kampioenschappen kan winnen. Je komt in een omgeving terecht waarin de druk groot is. Ik denk dat het vreselijk kan aflopen als je een jonge coureur, die het talent heeft om wereldkampioen te worden, in een dergelijke omgeving plaatst, waar hij de beste coureur van diens generatie als teamgenoot krijgt. Iemand die al zeven jaar bij ons team is", refereert Wolff aan Hamilton. "Ik wil George niet opbranden."

"Ik denk dat het nog te vroeg is. Bovendien probeer ik al onze contracten te respecteren. We hebben een contract getekend en we weten wat we doen met Williams. Dat is de plek waar hij kan leren", doelt Wolff op de doorlopende verbintenis van Russell bij Williams. "Het gaat tussen Esteban en Valtteri. We voeren er al langere tijd gesprekken over binnen het team en ik worstel met mezelf over wat de juiste keuze voor het team is en over wat het juiste voor de coureurs is. Eigenlijk verdienen ze allebei het stoeltje."

"Esteban verdient het omdat hij lastige situaties heeft doorstaan. Hij heeft zeker de motivatie, energie en het talent om in een Mercedes te rijden. Aan de andere kant heeft Valtteri de ervaring en heeft hij nogmaals bewezen hoe snel hij is", aldus Wolff. Bottas was zaterdag in de kwalificatie voor de Grand Prix van Hongarije sneller dan zijn teamgenoot Hamilton. "Valtteri is een echte ondersteuning bij de ontwikkeling van het team, samen met Lewis. Er zijn dus veel voors en ook wat tegens." Mercedes wil deze maand nog een keuze maken tussen Bottas en Ocon.

Met medewerking van Adam Cooper