Waarom de ‘gele kaart van de racerij’ terugkeert in de Formule 1

De zwart-witte waarschuwingsvlag wordt volgens de International Sporting Code van de FIA “slechts eenmaal getoond en is bedoeld als waarschuwing voor de betreffende rijder dat er sprake is van onsportief rijgedrag”. De Formule 1 maakte echter sinds de Grand Prix van Maleisië 2010, toen Lewis Hamilton voor de neus van Vitaly Petrov al slingerend over het rechte stuk reed om een inhaalactie te voorkomen, geen gebruik meer van de vlag. Tot de Grand Prix van België.

Volgens Masi is de vlag een handig hulpmiddel, met name omdat het goed zichtbaar is voor het publiek. Zijn voorganger Charlie Whiting opteerde voor radiocontact met de leiding van het team om een waarschuwing uit te delen. Deze berichten werden echter niet uitgezonden op televisie. Na gesprekken met de teams werd besloten om de vlag op Spa formeel te herintroduceren. De vlag zou gebruikt worden wanneer een coureur meer dan driemaal te wijd zou gaan in bocht 4. Daarnaast zou er bij vergrijpen als bewegen in de remzone gezwaaid worden met de waarschuwingsvlag. Voor dat laatste kreeg Pierre Gasly de vlag te zien. Dit signaal kwam in beeld bij de televisiekijkers en werd getoond op het lichtpaneel op het rechte stuk van Spa-Francorchamps. 

“De onsportiviteitsvlag is blijkbaar tot dit incident sinds 2010 niet meer gebruikt”, zei Masi tegen Motorsport.com toen we hem vroegen naar de inzet van het signaal. “De inzet van de vlag is een van de discussies die we gevoerd hebben met de sportief directeurs [van de teams]. Ik wilde zoveel mogelijk van hen erover spreken en uitvinden waarom hij al lange tijd niet meer gebruikt werd. Niemand kwam met een valide argument. De vlag staat beschreven in de Sporting Code en elke sportief directeur en elke coureur is voorstander van het gebruik ervan. Het is de raceversie van de gele kaart.”

Mocht een coureur na het zien van de waarschuwingsvlag alsnog vaker de fout in gaan, dan volgt een onderzoek door de stewards met een mogelijke straf tot gevolg: “Dat is correct. Dat is besproken tijdens de rijdersmeeting op vrijdagavond, dat dit gezien moet worden als een gele kaart”, legt Masi uit. “Als we het toepassen op afgelopen weekend, en de zwart-witte vlag is getoond vanwege het overschrijden van de track limits in bocht 4 maar je gaat vervolgens nogmaals in de fout, krijg je geen tweede vlag te zien maar gaat het naar de stewards.”

De wedstrijdeider liet weten van plan te zijn om in de toekomst vaker de vlag te gaan inzetten. Red Bull-coureur Alexander Albon is blij met de wijziging: “Ik denk dat het veel beter is dan het uitdelen van straffen. De kwestie Vettel-Hamilton in Canada was veel beter opgelost als er eerst een waarschuwing was uitgedeeld. Het is een goed idee. We gebruikten dit veel in de kartsport en dat werkte goed, dus ik zie niet in waarom het in de Formule 1 niet zou werken.”

Met medewerking van F1-verslaggever Adam Cooper