Bortoleto over vriendschap met Verstappen: "Geeft erg goede tips"

Dat Gabriel Bortoleto en Max Verstappen een goede band hebben, bleek op dinsdag al toen de twee F1-coureurs met elkaar afgesproken hadden voor een livestream namens het simraceteam van Verstappen, Team Redline. Het is voor dat team gebruikelijk om tussen F1-races door een wat luchtigere stream te organiseren en dit keer gingen Bortoleto en Verstappen aan de slag met Call of Duty Warzone. "Het was grappig, zo brengen we onze dagen door", zegt Bortoleto tegen onder meer Motorsport.com. "En het was gewoon leuk om plezier te maken en wat te lachen." 

Voorafgaand aan F1-races is al regelmatig te zien dat Bortoleto en Verstappen met elkaar praten. Dat kan over de races gaan, maar soms zijn er ook andere zaken. Ook heeft Bortoleto Verstappen enkele Portugese woorden geleerd. "Je moet hem vragen welke woorden hij kent. Het zijn hele slechte, dus ik kan ze hier niet zeggen", lacht de Sauber-coureur. "Hij vindt het geweldig om ze te zeggen - als het niet live is."

Gabriel Bortoleto en Max Verstappen delen een passie voor simracen en zijn dan ook regelmatig online te vinden.

Foto door: Joe Portlock / LAT Images via Getty Images

Gevraagd of hij van de viervoudig F1-kampioen leert, antwoordt Bortoleto: "Ik leer nog steeds van hem. We rijden vaak samen in de simulator en oefenen veel. Dat is altijd nuttig. Baaninformatie die hij al weet, tips over bochten of dingen waar ik op moet letten... De tips die hij me geeft zijn altijd erg goed", prijst hij de hulp en openheid van Verstappen. "Hij is een viervoudig wereldkampioen, hij heeft veel bereikt in zijn carrière en ik ben superblij dat ik iemand zoals hij heb die zo behulpzaam is. Soms hoef ik het niet eens te vragen, dan komt het gewoon van hem. Je moet natuurlijk ook nieuwsgierig zijn, maar het is echt fijn om iemand als hij om je heen te hebben. En hij doet het helemaal uit zichzelf, hij werkt niet met mij in welke vorm dan ook. Dus ik ben dankbaar."

Teamgenoten in F1?

Bortoleto stelt dat Verstappen hem al helpt sinds zijn tijd in de Formule 3. "Sindsdien zijn we goede vrienden geworden", voegt de Braziliaan toe. "Ik geloof dat hij me aardig vindt. Daarom helpt hij me, hij wil me goed zien presteren in de Formule 1. Ik heb altijd duidelijk gemaakt dat hij voor mij de top is in de Formule 1. Ik kijk echt naar hem op, naar wat hij gedaan heeft en nog steeds doet in de Formule 1. Dus waarschijnlijk vindt hij dat wel leuk. Maar ja, je zou het hem moeten vragen waarom hij me onder zijn hoede neemt - ik weet het niet echt. Nogmaals, waarschijnlijk omdat hij me aardig vindt. En ik laat ook zien dat ik serieus bezig ben met simulators en dat soort dingen waar hij ook van houdt. Dat doen we samen."

Door die goede band zou Bortoleto Verstappen ook wel als teamgenoot in de Formule 1 willen hebben - maar wil dan niet zelf die stap zetten. "Misschien komt hij ooit naar Audi, wie weet?", grapt Bortoleto. "Ik weet het niet. Maar als vrienden werken we heel goed samen. Hij helpt me enorm. Ik geloof echt dat hij een heel goede teamgenoot zou kunnen zijn, in de zin van samenwerken en een team opbouwen. Hij heeft die vier titels niet gewonnen omdat hij geluk had. Hij kwam bij een team dat geen kampioen was en hij heeft dat samen met hen opgebouwd. Dus ik geloof dat samenwerken misschien geen slecht idee zou zijn. Maar goed, dat is als hij ooit naar Audi komt, want ik ben blij met waar ik nu zit en heel tevreden met het project dat we hebben."