Vasseur: “Hamilton en Leclerc mogen Ferrari openlijk bekritiseren”

Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur zegt geen moeite te hebben gehad met de momenten waarop Charles Leclerc en Lewis Hamilton dit seizoen publiekelijk kritiek uitten op het team. Waar Ferrari-voorzitter John Elkann eerder aangaf dat de coureurs “meer moeten focussen op rijden en minder moeten praten”, ziet Vasseur kritiek juist als iets positiefs.

Het seizoen 2025 verliep zwaar teleurstellend voor Ferrari: het team won geen enkele Grand Prix en zakte tijdens de tweede seizoenshelft naar de vierde plaats in het constructeurskampioenschap, nadat er in 2024 nog tot en met de laatste race om de titel werd gestreden. Leclerc en Hamilton, die het jaar als respectievelijk vijfde en zesde in het kampioenschap afsloten, stonden regelmatig zichtbaar gefrustreerd voor de camera’s. Bij de Braziliaanse Grand Prix sprak Hamilton zelfs van “een nachtmerrie” na een dubbele uitvalbeurt voor Ferrari.

Hoewel de top van de Italiaanse sportautofabrikant niet blij is met dergelijke uitspraken, ligt Vasseur er geen seconde wakker van. “Ik let niet op wat er in de tv-pen wordt gezegd”, zei hij na afloop van de Grand Prix van Abu Dhabi, waarin Ferrari vierde en achtste werd. “Het belangrijkste voor mij is dat een coureur na een teleurstellende race bij ons terugkomt en het team vervolgens pusht om gezamenlijk tot betere resultaten te komen.”

Volgens Vasseur past het temperament van beide coureurs bovendien bij een gezonde topsportmentaliteit. “Ze zijn soms emotioneel op de radio, maar iedereen weet dat Charles zichzelf als eerste bekritiseert. En als hij kritiek heeft op het team, gebeurt dat altijd op een positieve manier. Ik ken Charles al tien jaar. Toen hij zestien was, was hij ook al zo. Hij klaagde altijd overal over, maar altijd met de intentie om met zijn allen beter werk te leveren.” Vasseur benadrukt dat constructieve kritiek van essentieel belang is om vooruitgang te boeken. “Het maakt niet uit of je P4, P3 of P1 staat: het doel is om een betere job te doen. Voor mij is het belangrijkste dat ze in de debrief dezelfde houding hebben: hoe krijgen we een betere auto, een beter team, alles beter? Alleen zo verbeteren we.”

Geen schrik

De Fransman moedigt zijn coureurs zelfs aan om met kritiek te komen. “Ik zou kapotgaan als mijn coureurs mij zouden vertellen dat we het goed doen”, vervolgde hij. “De taak van een coureur is om aan te wijzen waar wij ons kunnen verbeteren. Ik heb er niets aan als de coureurs me vertellen dat alles fantastisch gaat.”

Zowel Hamilton als Leclerc moet volgens hem het team blijven pushen. “Ze moeten naar ons toekomen en het team tot het uiterste pushen, op elk vlak. We kunnen overal nog stappen zetten. Vorig jaar vochten we tot de laatste bocht om de titel en toen zei Charles ook: ‘We moeten in elk gebied verbeteren. Simulator, set-up, aero.’ Dat zit in hun DNA en in het DNA van onze sport.” Vasseur besluit: “Als ze naar me toe komen en zeggen: ‘Fred, dit, dit en dit moeten we verbeteren’, dan schrik ik daar helemaal niet van, want dan doen ze precies wat ik van hen verlang.”