Ferrari twijfelt aan concept van bolide na echec in Spanje

In Barcelona was voor de tweede keer dit jaar een podium te veel gevraagd. Op de rechte stukken is de SF90 snel, maar in de langzame bochten verliest het te veel tijd ten opzichte van de grote concurrent. Bovendien kreeg Vettel een flat spot op zijn rechtervoorband. Max Verstappen kon zodoende in de Red Bull aan het begin van de race de derde positie overnemen en hield deze tot de geblokte vlag vast op veilige afstand van Sebastian Vettel en Charles Leclerc. Vooralsnog heeft Ferrari haar handen dus vol aan Red Bull Racing en kan het nog geen aanval lanceren op het onkwetsbaar ogende Mercedes.

Ferrari's teambaas Mattia Binotto heeft na de race in Spanje laten weten een onderzoek in te stellen om de problemen tot op de bodem uit te zoeken. Hij gaf toe dat het team mogelijk een verkeerde weg is ingeslagen met het concept van de bolide voor dit jaar, maar wilde benadrukken dat het geen ramp hoefde te zijn. Bij de onthulling van de wagens werd direct duidelijk dat Mercedes en Ferrari voor een ander ontwerp zijn gegaan van onder andere de voorvleugel: Mercedes, dat de leiding in het kampioenschap met een voorsprong van 96 punten stevig in handen heeft, zocht naar meer downforce, terwijl Ferrari juist meer outwash en verbeterde efficiëntie prefereerde.

Het raceteam uit Maranello mag zich echter afvragen of het niet beter kan terugkomen op een aantal keuzes. "We verliezen in elke bocht tijd, niet alleen in de laatste sector. De wagen heeft veel onderstuur, maar ligt dat alleen aan de downforce of is er meer aan de hand? Dat is iets om te analyseren en te leren begrijpen. Op dit moment heeft het geen zin conclusies te trekken, want het zal een aantal dagen duren voor we een beter beeld hebben of het te maken heeft met de balans, downforce of zelfs het concept van de wagen", aldus Binotto.

Ferrari houdt hoop op ommekeer

Tijdens de testdagen in Barcelona begin dit jaar was het juist Mercedes dat worstelde met de nieuwe wagen, terwijl bij Ferrari alles op rolletjes liep. Toto Wolff gaf toen aan dat het ombouwen van de voorvleugel maanden zou kosten, wat, als het echt zo lang duurt, de hoop van Ferrari op een snelle reactie dit seizoen aan gruzelementen slaat. Binotto ziet dat zelf vooralsnog anders.

De Italiaanse teambaas denkt dat er nog veel mogelijk is. "Het is denk ik geen ramp als het concept niet klopt wanneer het team beter blijft worden. Zoals ik vaak heb gezegd zijn we een jong team en leren we elke dag nieuwe dingen. Wat betreft het proces en de methodiek valt er nog veel te ontdekken en zelfs als er iets aan het concept schort, kun je bepaalde dingen oplossen gedurende een seizoen."

Dat de rollen omgedraaid zijn na de testdagen komt volgens Wolff doordat het hoge downforce-concept van Mercedes' voorvleugel beter door te ontwikkelen is zonder de balans van de wagen te verstoren. "Het is een erg interessant idee, want in de winter kwamen andere teams het beste voor de dag. Dat is niet alleen vooraan zo, maar zelfs te merken in het middenveld", licht hij toe. "Er zijn twee verschillende aerodynamische concepten waarin wellicht een bepaalde waarheid schuil gaat. Tegelijk is er nooit maar één vraag en één antwoord in de Formule 1, of een wondermiddel dat goede of slechte prestaties verklaart. Ik denk dat het gaat om het blijven ontwikkelen van de wagen, dat tempo hoog houden."

Met medewerking van Jonathan Noble