Alonso en Red Bull Racing: zo dicht was men in 2007 bij een akkoord

Fernando Alonso en Red Bull Racing. Het is een combinatie die nooit werkelijkheid is geworden, maar de gemoederen afgelopen zomer wel aardig heeft bezig gehouden. De Spanjaard zegt meermaals te zijn benaderd, zelfs voor een zitje in 2019, al spreekt het Oostenrijkse team dat tegen. Eén ding staat wel vast: in 2007 waren beide partijen aardig dicht bij een deal.

Fernando Alonso, McLaren Mercedes, MP4-22

Persconferentie: polesitter Fernando Alonso en Lewis Hamilton

Polesitter Fernando Alonso, McLaren MP4-22

Dr Helmut Marko, Red Bull Motorsport Consultant

Max Verstappen, Red Bull Racing en Dr Helmut Marko, Red Bull Motorsport Consultant

Alonso beleefde in 2007 een vervelend jaar in dienst van McLaren, waarin hij als regerend wereldkampioen in een hanengevecht met teamgenoot Lewis Hamilton verzeild raakte. De onderlinge strijd maakte één ding duidelijk: zo kon het niet langer, zeker niet na het spionageschandaal en de breuk met Ron Dennis. Alonso zocht met andere woorden naar een ander onderkomen en vond in Red Bull Racing een mogelijke partner. Het team uit Milton Keynes stond destijds nog in de kinderschoenen en scoorde slechts één podiumplek, maar had wel topontwerper Adrian Newey in huis weten te halen. Aan potentie dus geen gebrek.

Alonso zag deze potentie ook en ging het gesprek aan met de energiedrankengigant. Zo ontstond in het najaar van 2007 een geheime ontmoeting in Madrid tussen een delegatie van Red Bull en Alonso's manager Luis Garcia Abad. De intentie was duidelijk: er samen uit komen en de Spanjaard voor 2008 naar Red Bull Racing loodsen. Helmut Marko bevestigt tegenover Motorsport.com dat alle hoofdrolspelers op dit bewuste moment het dichtst bij een overstap waren, al ging het tijdens de gesprekken niet bepaald vanzelf. "Wij hebben hun voorwaarden aangehoord, waarvan sommige erg veeleisend waren. Dat ging niet zozeer over het financiële aspect, maar meer over vrijheden qua PR-activiteiten en zijn eigen merchandise", verkondigt de Oostenrijkse topadviseur.

Desalniettemin was dit nog niet meteen het voornaamste struikelblok. Marko zou de situatie nader bekijken, terwijl het kamp Alonso snel met een concreet contractvoorstel op de proppen zou komen. "We hadden afgesproken dat ze dit binnen een week zouden doen. Maar na twee weken hadden we nog niks en na drie weken ook niet", haalt Marko de bewuste periode nog eens terug. "Toen hebben we tegen Garcia Abad gezegd: bedankt, maar het hoeft voor ons niet meer." Daarmee was de deal afgeketst, hetgeen volgens Marko ook meteen definitief was. Hij herhaalt nogmaals - in tegenstelling tot Alonso's eigen woorden - dat hij in 2018 niet meer met de voormalig wereldkampioen heeft gesproken. "Ik heb in 2018 niet met Alonso en ook niet met Briatore gesproken", is hij duidelijk.

Met medewerking van Christian Nimmervoll