Alonso is Ocon te slim af in Abu Dhabi: "Hij kent de trucjes nog"

Waar Oliver Bearman aan het begin van het weekend opnieuw de betere van de twee Haas F1-coureurs leek in Abu Dhabi, zette Esteban Ocon een duidelijke stap vooruit in de kwalificatie en was hij zijn teamgenoot te snel af. Onderaan de streep wint Bearman wel het onderlinge kwalificatieduel met 17-12 (inclusief de sprintkwalificaties), maar op het Yas Marina Circuit moesten de punten van Ocon komen. De Fransman had in de slotfase zicht op de Aston Martin van Fernando Alonso, maar hij kon zijn voormalig Alpine-teamgenoot niet passeren en moest genoegen nemen met de zevende plaats. 

"Ik ben erg blij om het seizoen zo te kunnen afsluiten, maar het heeft toch een bittere nasmaak, omdat we de laatste tien races eigenlijk zo sterk hadden moeten zijn", zegt Ocon tegen onder meer Motorsport.com. "Het doet pijn dat we daardoor [een betere klassering in] het constructeurskampioenschap zijn misgelopen. We konden Aston Martin vandaag niet verslaan, maar eerder in het seizoen hadden we meer punten moeten pakken. Het was een hele sterke race. Daarnaast denk ik dat we een geweldig tempo hebben laten zien, goed bandenmanagement, ook mooie inhaalacties. Het was fijn om te vechten, om echt te kunnen strijden tot het einde en weer aansluiting te vinden vooraan."

Ocon erkent dat Alonso "gewoon te sterk" was, maar hij merkte ook dat de tweevoudig F1-kampioen zijn slimme streken niet verleerd was. "Hij was ontzettend goed aan het managen in het krappe gedeelte", doelt Ocon op de laatste sector in Abu Dhabi, wat Alonso de kans bood om de batterij op te laden en dus op de rechte stukken de aanvallen te kunnen afslaan. "We zaten allemaal achter hem vast en dan pushte hij in de volgende vier bochten weer hard, waardoor er telkens een groot genoeg gat ontstond om ons van een inhaalactie af te houden. Hij kent de trucjes nog steeds. Het irriteert me, maar hij is ongelooflijk", zegt de Haas-coureur met een lach. "Hij is een legende in wiel-aan-wiel gevechten. Vandaag waren we niet snel genoeg om hem echt aan te vallen. Maar het is fijn om het kampioenschap op zo'n manier te eindigen, en het is gaaf om op deze manier een basis te leggen voor volgend jaar."