F1 Tech: Red Bull profiteerde in Japan ook van verbeterde RB21

De Grand Prix van Japan viel ten prooi aan Max Verstappen. De Nederlander pakte achtereenvolgens zijn eerste Formule 1-pole en -overwinning van het jaar. Het zorgt ervoor dat de Red Bull-coureur in het wereldkampioenschap slechts één punt achter Lando Norris staat, ondanks dat de McLaren op papier veel sterker is dan de Red Bull. In Japan was het echter niet alleen Verstappen die beter was, ook de RB21 had enkele updates. Het ging om een aangepaste motorkap, het bodywork aan de achterkant van de auto en subtiele aanpassingen bij de achterwielophanging.

De nieuwe motorkap van Red Bull in Suzuka, inclusief een beeld van de vlakkere vleugel.

Foto door: Giorgio Piola

Dat ging niet in één keer allemaal goed. De eerste trainingsdag was de auto niet vooruit te branden, relatief gezien dan. De set-up die in de simulator werd uitgedokterd, werkte in de praktijk niet. In de windtunnel hadden de aanpassingen zich bewezen, maar op vrijdag kwam ze nog niet uit de verf.

Op zaterdag gooide het team onder leiding van technisch directeur Pierre Waché de afstelling om. Zowel aerodynamisch als mechanisch werd de RB21 anders afgesteld. Voorbeelden zijn onder meer de achtervleugel die vlakker werd gemaakt, waardoor de nieuwe motorkap beter werkte en de aerodynamische efficiënte werd vergroot. Ook verdwenen de lamellenopeningen op de bazooka's aan de zijkant van de auto. De luchtweerstand moest verminderd worden en de achterkant van de auto moest beter werken. Die aanpassingen kwamen na vrijdag uit de koker van de Red Bull-engineers. In de nacht van vrijdag op zaterdag werd het geprobeerd in de simulator en dat betaalde zich uit. De gok werd genomen, met het idee dat de hogere topsnelheid bereikt kon worden en dat de aerodynamische belasting beter werd.

McLaren koos voor een veiligere opstelling met het idee dat Lando Norris en Oscar Piastri snel genoeg zouden zijn. Dat was buiten Verstappen gerekend, want die toverde in Q3 een geweldige ronde uit de hoge hoed. Na de goede start van de Red Bull-rijder sleten de banden van de McLarens sneller in vuile lucht en DRS heeft in Suzuka een minder krachtig effect. McLaren-teambaas Andrea Stella verklaarde dat zeven à acht tienden snelheidsverschil nodig was om een inhaalactie te laten slagen. Dat kregen ze niet voor elkaar. 

McLaren koos de conservatieve weg, wat het in de GP niet makkelijker maakte. Zie vooral de achtervleugel, deze heeft een grotere hoek dan die bij Verstappen.

Foto door: Mohd Rasfan - AFP - Getty Images

In Suzuka is de RB21 dus enigszins doorontwikkeld en was het minimaal één race een winnende auto in de handen van Verstappen. Nu is de grote vraag of de formatie uit Milton Keynes blijvend kan meedoen. De weg omhoog lijkt voorzichtig te zijn gevonden, nu is het de vraag hoe steil die weg is.