Waarom Haas F1 volgens Ocon 'gezonder' is dan Alpine

"Er is niet altijd naar ons geluisterd. En daarom bestaan sommige problemen nog steeds, na vijf jaar in dit team." Zo evalueerde Esteban Ocon zijn tijd bij Alpine vlak voor de zomerstop van het Formule 1-seizoen 2024, nog voordat hij het team had verlaten. Op dat moment had Ocon net getekend bij Haas voor 2025. Hij beloofde toen al om een "cirkel" van communicatie op te bouwen om een efficiënte werkomgeving te creëren – in contrast met Alpine, waar de problemen die hij aankaartte volgens hem alleen maar erger werden in plaats van opgelost.

Een jaar later, na veertien Grands Prix in zijn eerste seizoen bij Haas, is Ocons oordeel duidelijk: hij heeft precies het team gevonden waar hij naar op zoek was. "In vergelijking met mijn eerdere ervaring is dit een gezonde werkomgeving", vertelt de voormalig Alpine-coureur aan Motorsport.com. "Zoals ik al zei: niemand verstopt zich ergens achter. Als we iets niet goed doen, dan praten we erover en proberen we het de volgende keer beter te doen. En we bespreken het meteen na de race. Dat is goed, want als je het niet bespreekt – wat ik eerder heb meegemaakt – dan ga je het opnieuw doen. Dat is het belangrijkste."

Esteban Ocon geniet van zijn nieuwe werkomgeving.

Foto door: Peter Fox / Getty Images

"Dit team is ongelooflijk gemotiveerd. Het klinkt misschien gek, maar ik heb in het verleden mensen gezien die níét gemotiveerd waren – zelfs binnen de Formule 1-paddock. Dat is waarschijnlijk het ergste wat er is. Voor een coureur zoals ik – iemand die zijn hart en ziel in het werk steekt en alles tot in de puntjes voorbereidt voor ik op het circuit verschijn – is het behoorlijk lastig als je dan iemand ziet die op maandag al zit te kijken naar z'n volgende vrije dag. En dat heb ik eerder meegemaakt. Ik ga niet zeggen dat alles perfect is. Er zijn dingen die we moeten verbeteren, dat is duidelijk. Maar sinds ik erbij ben, hebben we een hele solide basis om op te bouwen en we boeken vooruitgang. En ik ben blij met hoe het loopt."

Geen toeval

Ocon was al meteen onder de indruk van Haas, toen het team razendsnel het stuur opnieuw ontwierp op basis van zijn persoonlijke voorkeuren. "Ze ontwierpen een stuur met dubbele koppeling in een maand tijd – dat was echt absurd", zegt de Fransman. "Ik was daar enorm door verrast en ik heb dat nog nooit bij een ander team gezien, zelfs niet bij de grote teams waar ik eerder voor reed. Normaal duurt zoiets veel langer. Er wordt gezegd dat we het kleinste team zijn. Dat zijn we ook. Maar sommige van hun reacties zijn echt van topklasse."

Haas wist zich ook te herpakken na een teleurstellend optreden bij de Grand Prix van Australië, waar beide auto's instabiel waren bij hoge snelheid. Ze kwalificeerden zich achteraan en eindigden ook als laatsten in Melbourne – een race die teambaas Ayao Komatsu een "bom" noemde, zeker gezien het feit dat het team in 2024 als zevende eindigde in het constructeurskampioenschap.

Esteban Ocon was onder de indruk van het snelle handelen van Haas.

Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images

Vijf maanden later staat Haas misschien maar negende in het kampioenschap, maar het team heeft wel liefst 35 punten verzameld – een gemiddelde van 2,5 punten per Grand Prix, het op één na beste gemiddelde in tien seizoenen Formule 1. "Ik sprak met Ayao over allerlei zaken binnen het team en ik was eerlijk gezegd enorm onder de indruk van de reactie die ze gaven na die race", zegt Ocon. "Niemand verborg zich. Iedereen kwam als één geheel bij elkaar, echt als een team, om te proberen enkele van de problemen op te lossen die we tijdens dat eerste weekend in Australië hadden. En toen kwamen we aan in China en wisten we het volledig om te draaien. Dat is geen toeval. Dat is het gevolg van de sfeer die er in dit team heerst. Er wordt niets weggestopt of met de vinger gewezen naar één persoon."

Toch is er nog veel ruimte voor verbetering als Haas echt een speler in de voorhoede wil worden, waarbij Ocon zijn hoop vestigt op het nieuwe technische reglement dat in 2026 van kracht gaat. "We hebben gewoon een snellere basis nodig", benadrukte hij. "We zullen natuurlijk zien wat volgend jaar brengt. En we moeten dit seizoen ook sterk afsluiten. Maar als we een platform hebben waarmee we vooraan kunnen meestrijden, dan zijn we 100 procent klaar om het op te nemen tegen de grote jongens. We hebben gewoon iets degelijks nodig om mee te werken op het circuit – de rest doen wij dan wel."