Dubbele pitstop Mercedes baarde Bottas ‘ernstig zorgen’

Bottas vertrok in de Grand Prix van China vanaf pole-positie maar verloor op weg naar de eerste bocht de leiding aan teamgenoot Lewis Hamilton. Het tweetal sloeg vervolgens een gat naar de achtervolgers. Bij de tweede serie pitstops haalde Mercedes beide coureurs in dezelfde ronde naar binnen als reactie op de eerdere stops van concurrenten Max Verstappen en Sebastian Vettel. De Fin realiseerde zich dat hij daardoor geen aanspraak meer maakte op de winst, al verloor hij slechts een halve seconde ten opzichte van zijn Britse teamgenoot.

“Ik maakte me ernstig zorgen”, erkende Bottas. “Je weet dat je tijd gaat verliezen wanneer je de achterste wagen bent maar door de start verkeerde ik in die positie. Ik vroeg het team of we later konden stoppen, of niet konden stoppen. Het risico was echter te groot voor de banden. Ik vroeg of ik iets anders kon doen, anders dan achter Lewis aan bij de pitstop. Dat was mijn enige kans om de race te winnen. Als we tegelijkertijd binnen zouden komen wist ik dat het voor mij over was, tenzij er iets geks zou gebeuren. Ik ben blij dat de stop goed ging. Ik verloor wat tijd, maar minimaal, dus het team heeft goed werk geleverd. Vanuit het oogpunt van het team was dit absoluut de juiste beslissing, om er zeker van te zijn dat we de 1-2 veilig konden stellen. Ik wilde wel een risico nemen maar ik denk dat de banden het niet aangekund hadden.”

Risico op undercut

Mercedes-teambaas Toto Wolff bevestigde dat de formatie de voorsprong van Hamilton wilde beschermen: “Het was een interessante situatie want het was duidelijk dat Valtteri onder druk stond van Sebastian. Dus bij een stop van Sebastian had hij een undercut op Valtteri gehad. Het was logisch om Valtteri eerst binnen te halen, maar dan had hij een undercut op Lewis. We wilden niet ingrijpen met een teamorder dus we besloten ze samen binnen te halen. We wisten dat we net voldoende tijd hadden en we wilden Valtteri geen tijd laten verliezen. Het was een indrukwekkend staaltje van het team.”

Met medewerking van F1-verslaggever Adam Cooper