Ricciardo: "Dacht dat het anders zou gaan bij Renault"

Met zeven gewonnen Grands Prix achter zijn naam is Daniel Ricciardo een van de succesvollere F1-coureurs op de grid. De Australiër was een tijdlang het nieuwe talent dat ooit wereldkampioen zou worden, maar daarvoor zat hij op het verkeerde moment bij het verkeerde team. In zijn eerste jaar versloeg hij Sebastian Vettel, die net vier keer op rij wereldkampioen was geworden, maar ontpopte Mercedes zich ten koste van Red Bull tot de sterkste constructeur.

Ricciardo zou nog enkele races winnen, maar de Duitse formatie was vele malen sterker en dus waren zijn kansen op de titel in de jaren erna verkeken. Red Bull vormde zich intussen om Max Verstappen heen, waardoor de dagen bij de energiedrankenfabrikant in zijn eigen ogen geteld waren. Zijn voor velen verrassende overstap naar Renault in 2019 noemt hij "de grootste beslissing uit zijn leven". Hij verruilde de omgeving en familie waarin hij opgroeide voor een plekje bij de Franse rivaal, iets waar hij na een jaar tijd geen spijt van heeft.

"Het was zeker geen makkelijk besluit. Ik kwam op een punt terecht waarvan ik het gevoel had dat ik toe was aan verandering. Ik wilde een nieuwe uitdaging en had hernieuwde motivatie nodig", benadrukt Ricciardo de redenen achter zijn keuze nog eens op de officiële site van de Formule 1. Hoewel het voor de buitenwereld als een plotselinge, overtrokken reactie leek op het ellendige 2018-seizoen bij Red Bull en de toenemende dreiging vanuit Verstappen, dacht de 'Honey Badger' er goed en lang over na. "Ik had er slapeloze nachten van, wilde de best mogelijke oplossing voor mijn toekomst vinden. Toen ik eenmaal 'de trekker overhaalde' voelde ik me weer comfortabeler en voelde het goed."

Ricciardo vond zijn plek bij Renault snel en liet zien dat hij niet onderdoet voor Nico Hülkenberg, die al langer bij de Franse stal zit. Toch verloopt het eerste seizoen niet zoals hij van tevoren hoopte. "Ik heb na ongeveer een jaar geen spijt. We houden ons hoofd boven water en moeten de motivatie hoog houden. Ik weet dat we er wel komen. Ik wil niet spreken van verwachtingen, maar ik had wel andere scenario's in mijn hoofd begin dit jaar over hoe het zou gaan. Nu kan ik bepalen waar ik sta en proberen te begrijpen wat ik beter kan doen."