Ricciardo ziet 'geen hard bewijs' dat Renault middenmoot achter zich laat

Renault eindigde afgelopen seizoen op de vierde plaats in het constructeurskampioenschap en hoopt komend seizoen een nieuwe stap te zetten richting de voorkant van het veld. Met de suggestie dat het dit jaar nog spannender wordt in de middenmoot, kan Ricciardo niet met zekerheid zeggen waar zijn team op dit moment daadwerkelijk staat.

Gevraagd of hij gelooft dat Renault de middenmoot achter zich kan laten, zei hij woensdag: “Het is gissen. Ik zou het heel graag willen, maar echt hard bewijs hebben we niet. Ons eerste doel is om het vierde team of beter te zijn. Vanaf dan is het jagen op de top-drie. Zoals je weet is het gat groot, dat gaat niet zomaar lukken. Maar we blijven de auto ontwikkelen en het doel is om het gat naar de topteams te dichten. Ik weet op basis van gesprekken met Nico [Hülkenberg] hoe het team er vorig jaar voor stond en dat de ontwikkeling niet altijd zo snel ging als men zou willen. Dat is dit jaar wel anders. Begrijpen wat de auto nodig heeft, is belangrijk, maar die kennis vervolgens toepassen is moeilijker. Dat gaat nu sneller. Het team bouwt aan een nieuwe infrastructuur en breidt op die manier uit. Er wordt dus aandacht aan geschonken en dat gaat wellicht een rol spelen in hoe snel we de andere teams achter ons kunnen laten.”

De man uit Perth denkt dat de top-drie nog altijd een voorsprong heeft, maar kan geen enkel team uitsluiten van het duel in de middenmoot. “Het lijkt erop dat het heel dicht bij elkaar zit”, vervolgde hij. “Ik neem aan dat de topteams nog iets van een voorsprong hebben, maar ik weet het eerlijk gezegd niet. Als je kijkt naar de tijd van Sainz, op de zachtste band, is het nog altijd een 1.17.1 en dat is snel. Aan de andere kant rijdt niemand met dezelfde hoeveelheid brandstof en worden de tijden niet op hetzelfde moment van de dag gereden waardoor de omstandigheden verschillen. Pas in Melbourne komt er meer duidelijkheid. Het is close in de middenmoot. Iedereen kan een lage 1.17 rijden en dat is goed voor jullie, maar daar wil ik van weg.”

Ricciardo is blij dat de test voorlopig zonder al te grote problemen verlopen is bij Renault, maar toch ziet hij nog ruimte voor verbetering: “De auto doet geen gekke dingen en dat is positief. We proberen echter alles nog een beetje op te poetsen. Er zijn geen gekke dingen aan het licht gekomen en we hebben nog werk te doen. Maar er is niets wat onmogelijk is.”

Met medewerking van Jonathan Noble en Edd Straw