Leclerc voorzichtiger over Ferrari dan Hamilton: “Hij is gewoon enthousiast”

Charles Leclerc denkt niet dat Lewis Hamilton bij Ferrari in een “andere fase” van zijn carrière zit. Volgens de Monegask is zijn teamgenoot vooral erg enthousiast over de richting die de Formule 1 is ingeslagen.

Lewis Hamilton kende een teleurstellend eerste seizoen bij de Scuderia Ferrari. De zevenvoudig wereldkampioen had moeite met zijn Italiaanse bolide en oogde week na week gefrustreerder terwijl hij worstelde met de ground-effect-eigenschappen van de SF-25.

Met de komst van nieuwe F1-reglementen lijkt de Brit echter hernieuwde energie te hebben. Tijdens de mediadag voorafgaand aan het raceweekend straalde Hamilton zichtbaar optimisme uit. "Het voelt enorm anders dan in het eerste jaar", zei de zevenvoudig wereldkampioen over het begin van zijn tweede seizoen in Italiaanse dienst. "Het is een veel fijner gevoel nadat ik een jaar bij het team heb doorgebracht: de cultuur begrijpen, de werkwijze leren kennen en manieren vinden om samen te werken. Ik denk dat we als team nu op een goede plek zitten, ik ben een stuk gelukkiger."

Lees ook:

Formule 1Hamilton na moeizame jaren in F1: "Heb mezelf weer teruggevonden"

Teamgenoot Charles Leclerc, die al langer voor Ferrari rijdt, blijft echter voorzichtig met verwachtingen, ondanks een ogenschijnlijk sterke test in Bahrein eerder deze maand. "Ik ga vrij neutraal dit seizoen in", vertelde hij aan de media in aanloop naar de seizoensopener. "Ik zit inmiddels al een aantal jaren bij het team en ik weet hoe het is. Voor Ferrari rijden is heel bijzonder, maar er komt ook veel ruis bij kijken en soms verwachtingen die niet echt het werkelijke beeld weerspiegelen. Daarom heb ik voorlopig geen specifieke verwachtingen."

"Ik bekijk het dag voor dag", vervolgde de onlangs getrouwde Leclerc. "Ik probeer simpelweg het best mogelijke werk te leveren en hopelijk staan we zondag hier de eerste overwinning van het seizoen te vieren. Zo niet, dan gaan we vanaf daar verder en proberen we daarop voort te bouwen."

Charles Leclerc deelt handtekeningen uit in Albert Park.

Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Vervolgens ging Leclerc in op de positieve houding van Hamilton de laatste weken. "Of ik Lewis in een andere fase zie? Nee", aldus de Monegask. "Ik denk gewoon dat hij enorm enthousiast is. Hij was vorig jaar al heel enthousiast toen hij bij het team kwam en hij is nu net zo enthousiast over deze nieuwe auto’s, net als ik. Achter de schermen wordt ook hard gewerkt door ons allebei, maar ook door het hele team, om zo goed mogelijk voorbereid aan het seizoen te beginnen."

Volgens Leclerc kan de openingsrace bovendien nog voor verrassingen zorgen, omdat de nieuwe generatie auto’s nog veel onbekende factoren met zich meebrengt. "Met de vorige auto’s, die wat traditioneler waren, testten we bij een reglementswijziging eigenlijk elk mogelijk scenario voordat we bij de eerste race aankwamen. Met deze auto’s zijn er nog best wat scenario’s die onbekend zijn, zoals herstarts na een safety car. Dat soort situaties kun je moeilijk echt reproduceren en dat kan voor verrassingen zorgen. Daar kijk ik wel naar uit."