“Iedereen gunt Leclerc dit succes”, aldus Van Amersfoort

Hij is pas 21 jaar oud maar Charles Leclerc heeft al meer meegemaakt dan menig mens in zijn hele leven. Hij verloor zijn vader, zijn begeleider en beste vriend Jules Bianchi en afgelopen week op Spa-Francorchamps zijn maatje Anthoine Hubert. Ondertussen won hij in de juniorklassen alles wat er te winnen viel, promoveerde naar de Formule 1 om na een jaar al doorgeschoven te worden naar topteam Ferrari. Uitgerekend in het weekend waar Hubert het leven liet, boekte Leclerc zijn eerste F1-zege. Een week later, voor de uitzinnige tifosi, volgde op Monza de tweede overwinning.

De mentale weerbaarheid van de jongeling is ongekend. Dat maakte teambaas Frits van Amersfoort van dichtbij mee, toen Leclerc in 2015 voor het Nederlandse team uitkwam in het Europees kampioenschap Formule 3. “Het is al wel weer een paar jaar geleden dat hij bij ons reed, maar in de afgelopen jaren is Charles echt een volwassen man geworden”, aldus Van Amersfoort in gesprek met Motorsport.com. “Ik denk niet dat je heel erg filosofisch hoeft te zijn om te beseffen dat dit op alle fronten een gebeurtenis is die niet valt te beschrijven. Woorden kunnen dit niet omschrijven. Als je puur kijkt naar wat Charles al in positieve en negatieve zin heeft meegemaakt, is dat nagenoeg ongekend. Dat valt voor een mens bijna niet te bevatten.”

Hij vervolgt: “Het was bij ons al merkbaar dat hij mentaal enorm sterk was. Dat jaar overleed zijn goede vriend Jules Bianchi. De afgelopen één tot twee jaar is hij nog sterker geworden. Daar neem ik mijn pet voor af, en dan maak ik ook nog een diepe buiging. Als er iemand is die je het gunt, vanwege alle ellende die hij heeft gemaakt, dan is het Charles. Ik denk dat iedereen hem dit succes wel gunt. Maar tegelijkertijd is het ook weer de tragiek van de autosport: morgen zitten we in de kerk in Chartre, waar hij de uitvaartdienst van een maatje bijwoont. Het lijkt bijna wel een filmscenario.”

Het tijdperk Verstappen-Leclerc

De Formule 1 heeft nu twee toptalenten waar het nog heel wat jaren van kan genieten. Charles Leclerc en Max Verstappen gaan de komende jaren strijden om de wereldtitels, daarvan is Van Amersfoort overtuigd: “Charles rijdt op dit moment in de betere auto. Ik denk niet dat ze veel voor elkaar onderdoen. Charles heeft gewoon gepakt wat hij pakken kon omdat hij er het materiaal voor had. Over een race kan het wel weer omgedraaid zijn. Het niveau van Ferrari verschilt per race enorm, dat is denk ik gewoon de realiteit. Ik heb het al eens eerder gezegd: dit zijn de twee die het de komende jaren gaan doen. Denk aan Hakkinen-Schumacher, nu krijgen we de Verstappen-Leclerc periode.”