Leclerc experimenteert met extreme set-ups: "Auto lastiger, maar sneller"

De Ferrari SF-25 is dit jaar - op de sprintrace in China na - nog geen winnende Formule 1-auto gebleken. In de eerste vijf Grands Prix is pas één zondagse podiumplaats behaald, namelijk die van Charles Leclerc tijdens de voorgaande race in Saudi-Arabië. De Monegask heeft gedurende de triple-header een andere aanpak gehanteerd met betrekking tot de afstelling van zijn auto en dat lijkt te werken. "Aan mijn kant hebben we dit jaar qua afstelling behoorlijk extreme dingen gedaan om iets meer uit de auto te kunnen halen, dus voor mijn gevoel pas ik mijn rijstijl behoorlijk aan om bij de nieuwe eisen van de auto te passen", zegt Leclerc in de aanloop naar de Grand Prix van Miami.

Over wat hij sinds de GP van Japan precies heeft veranderd, wil hij niet te veel prijsgeven. Over de gevolgen daarvan is Leclerc een stuk opener. "Het maakt de auto iets lastiger te besturen - hij stuurt heel scherp in en dat is lastig, zeker als je in de kwalificatie op de limiet zit. Maar ik vind dat fijn, dat heb ik in mijn loopbaan altijd fijn gevonden", legt hij uit, om eraan toe te voegen dat het geen gegeven is dat dit ieder raceweekend werkt. "Toch betekent dit niet per se dat het iedere race werkt, dus we moeten de open benadering behouden en ervoor zorgen dat we terug kunnen veranderen als dat nodig is. We zijn deze richting echter nog aan het verkennen, want tot dusver zien we aan mijn kant alleen maar voordelen."

Frisse blik Hamilton kan Ferrari helpen

Leclerc geeft hiermee toe dat hij graag een bolide heeft die scherp instuurt en een iets lossere en dus minder voorspelbare achterkant heeft, wat tot correcties kan leiden om overstuur tegen te gaan. Met de nieuwe afstellingsrichting wordt aan deze wens van Leclerc voldaan, maar tegelijkertijd kan dit ook verklaren waarom teamgenoot Lewis Hamilton minder goed uit de verf komt. De zevenvoudig wereldkampioen, die zich afgelopen winter bij Ferrari heeft gevoegd, geeft juist de voorkeur aan een voorspelbare en stabiele achterkant. Toch denkt Leclerc dat Hamilton zijn huidige problemen te boven komt, ook omdat de Brit het team nieuwe inzichten geeft.

"Ik denk dat het altijd lastig is om aan de nieuwe systemen, de nieuwe werkwijze en de nieuwe auto te wennen als je van team wisselt. Ik ben natuurlijk volledig op mezelf gefocust om alles uit mezelf en de auto te halen, daar gaat al veel werk in zitten. Maar ik weet zeker dat Lewis eraan komt en eerlijk gezegd behaalde hij al een geweldige zege in China", aldus Leclerc. "Er valt nog veel te leren, maar ik heb al veel van Lewis geleerd. Het is geweldig om hem in het team te hebben en om de manier waarop wij dingen als jaren doen uitgedaagd te zien worden. Hij zorgt ook voor een frisse blik op hoe we de dingen aanvliegen. Op dat vlak hebben we al veel geleerd."