Welk F1-team heeft zich afgelopen winter het meest verbeterd?

Mercedes gaat na vier dubbelzeges ferm aan de leiding in het kampioenschap, maar de punten vertellen maar een deel van het verhaal als het gaat om de onderlinge krachtsverhoudingen op het circuit en de vooruitgang die door de verschillende teams is geboekt.

Om een goed beeld te krijgen van de progressie die elk team afgelopen winter heeft gemaakt, keek Motorsport.com naar de snelste ronden die elk team gereden heeft in de laatste vier raceweekenden van 2018 en de eerste vier raceweekenden van 2019. Vervolgens rekenden we uit hoeveel elk team gemiddeld genomen verwijderd was van de snelste tijd. Dit leverde de volgende tabel op:

Een kanttekening die hierbij gemaakt dient te worden, is dat een team zijn snelste ronde van het weekend doorgaans rijdt in de kwalificatie en de omstandigheden op de baan doorgaans het meest optimaal zijn aan het einde van die sessie. In de slotfase van de kwalificatie komen echter alleen nog de tien snelste coureurs in actie, terwijl het voor deze analyse beter zou zijn geweest als alle teams hun beste rondetijd onder dezelfde omstandigheden hadden gereden. Bij het bekijken van deze cijfers dient dus rekening gehouden te worden met het feit dat de teams vooraan over het algemeen van iets betere baancondities hebben kunnen profiteren dan de teams achteraan. Dit zorgt ervoor dat het verschil tussen de teams vooraan en achteraan misschien nog iets groter lijkt dan in werkelijkheid het geval is, maar aan het algehele beeld verandert het weinig.

Wanneer je de teams vervolgens rangschikt naar wie afgelopen winter de meeste vooruitgang heeft geboekt, door het percentage van 2019 af te trekken van dat van 2018, dan krijg je deze volgorde:

10

McLaren heeft dus de meeste progressie geboekt. Ook na de Honda-motor te hebben verruild voor een Renault-krachtbron bleef het team uit Woking in 2018 nog worstelen, maar in 2019 lijkt dus de weg omhoog te zijn gevonden. Een voorlopige vierde plek in de stand om de constructeurstitel is daarvoor de beloning. Toro Rosso is het tweede team in deze pikorde, wat mogelijk te danken is aan het feit dat het team kan profiteren van een nauwere samenwerking met Red Bull, nu ook het A-team met de Honda-motor rijdt. In de races gaat het echter nog niet lekker, waardoor de Italiaanse renstal slechts negende staat in het klassement. Haas heeft ook een stap gezet wat betreft performance, maar komt op zondag nog racepace tekort. De Amerikaanse formatie staat vooralsnog achtste in de stand, na alleen in de seizoensopener in Australië punten te hebben gepakt.

Achteruitgang

Alfa Romeo verraste in de wintertests, maar zit nu het seizoen eenmaal onderweg is niet bij de meest verbeterde teams en noteert zelfs een kleine verslechtering. Bij Renault gaat het ook niet zoals gewenst. Daniel Ricciardo klaagt tijdens de races over remproblemen, wat vermoedelijk niet komt door de remmen zelf, maar doordat er iets aerodynamisch niet helemaal goed gaat onder het remmen. Wat het ook is, Renault moet het snel zien op te lossen, want klantenteam McLaren laat ondertussen zien dat er heel wat meer mogelijk is met de power unit van dit jaar.

De regerend wereldkampioenen van Mercedes komen eveneens niet goed uit de verf in dit overzicht, maar de Duitse fabrieksformatie scoort vooralsnog wel maximaal in de races met vier één-twee finishes. Red Bull heeft het gat naar Mercedes en Ferrari verder zien groeien in 2019, maar eindigt doorgaans sterker dan dat zij begint aan het kampioenschap. Mogelijk zijn de updates voor de volgende Grand Prix in Barcelona al een stap in de goede richting. Ferrari maakte een goede indruk tijdens de wintertests, maar kan in de races nog geen vuist maken naar Mercedes en zal snel stappen moeten maken met de auto om dit jaar mee te kunnen vechten voor de titels.

Williams was vorig jaar al de drager van de rode lantaarn is dit jaar alleen nog maar verder achterop geraakt met de FW42. Robert Kubica en George Russell eindigen dit jaar steevast onderaan in de tijdenlijsten en spelen ook in de races weinig klaar met de Williams-auto, waar fundamentele problemen mee lijken te zijn. Komt het ooit nog goed met het sympathieke team uit Grove?

Met medewerking van Gary Anderson