Alpine wordt "gepusht en uitgedaagd" door Briatore, zegt Gasly

In de dagen na de Grand Prix van Miami heeft Alpine een ware metamorfose ondergaan. Dinsdagavond maakte de Franse renstal bekend dat teambaas Oliver Oakes zijn biezen heeft gepakt en dat zijn taken voorlopig waargenomen worden door uitvoerend adviseur Flavio Briatore. Nog geen dag later werd duidelijk dat Jack Doohan in ieder geval de komende vijf races moet toezien dat Franco Colapinto hem vervangt als teamgenoot van Pierre Gasly. Daar waar die laatste wissel al enige tijd in de lucht hing, kan zeker niet hetzelfde gezegd worden over het vertrek van Oakes en de terugkeer van Briatore als teambaas. Toch heeft Gasly de afgelopen maanden al gemerkt wat de excentrieke Italiaan naar het team brengt.

"Hij pusht het team op een heel indrukwekkende manier. Hij probeert uit elke afdeling het maximale te halen en doet echt hard zijn best om het team in een betere positie te krijgen", zei Gasly in Miami, nog voordat duidelijk werd dat Briatore het roer zou overnemen bij Alpine. "Hij neemt enorm veel ervaring en een groot netwerk met zich mee en hij is iemand die veranderingen doorvoert. Soms moet je gepusht en uitgedaagd worden en dat is wat hij doorlopend doet. Ik denk dat hij veel goede dingen naar het team heeft gebracht. Natuurlijk is dit geen sport waarin dingen in twee of drie maanden veranderen. We hebben wat tijd nodig, maar hij pusht iedereen duidelijk in de goede richting."

Gevraagd naar hoe dat pushen en uitdagen door Briatore tot uiting komt, stelt Gasly: "Hij daagt het proces en de manier waarop we dingen doen uit en hij zet vraagtekens bij of we de dingen op de best mogelijke manier doen. We doen veel geweldige dingen, maar dit is een sport waarin veel evolutie plaatsvindt. Je moet altijd een beetje reflecteren op wat we doen, hoe we de technologie bijhouden en het team vooruit stuwen. Ik denk dat hij goed samenwerkt met de jongen. Over het algemeen wordt er op de achtergrond veel progressie geboekt."

De aankondiging van dinsdagavond betekent dat Briatore aan zijn derde periode aan het roer van het huidige Alpine begint. De 75-jarige zakenman debuteerde in 1990 als teambaas van het in Enstone gevestigde team, dat destijds onder de naam Benetton actief was. Onder zijn leiding werden in 1994 en 1995 wereldtitels behaald met Michael Schumacher. Eind 1997 vertrok Briatore als teambaas, om in 2000 alweer terug te keren. Hij bleef het team trouw toen de naam in 2002 werd veranderd naar Renault en wist in 2005 en 2006 wederom wereldtitels veilig te stellen, nu met Fernando Alonso. In 2009 kwam het avontuur echter ten einde door de nasleep van Crashgate.