Albon: "Verstappen op elk vlak iets beter"

In Rusland worden beide Red Bulls en Toro Rosso's voorzien van de nieuwste motorspecificatie van Honda, die over meer vermogen beschikt. Daardoor lopen Max Verstappen, Alexander Albon, Daniil Kvyat en Pierre Gasly allen een gridstraf van vijf plekken op. In het geval van Kvyat komen daar door andere nieuwe onderdelen nog meer straffen bij, wat betekent dat hij achteraan zal starten.

Nu is Sochi niet het soort circuit waar Red Bull onder normale omstandigheden voor de overwinning kan gaan, dus is het na Singapore een logische keuze om hier de nieuwe krachtbron in te zetten. Belangrijker is dat beide teams tijdens de thuisrace van Honda in Suzuka over vers materiaal beschikken. 

Voor Albon is zijn vierde race in de Red Bull-overall opnieuw een kans om te wennen aan de RB15 en dichter bij de top-vijf te komen. In Singapore zat hij er niet ver vanaf, al speelden de drie safety cars in zijn voordeel. De Thais-Britse coureur had nog niet eerder gereden op het listige stratencircuit, in Sochi heeft hij al wel ervaring. Vorig jaar kwam hij er nog in actie als F2-coureur en werd hij vijfde achter Nyck de Vries.

Een clean weekend is waar hij dit jaar vooral op hoopt. "Ik heb het gevoel dat ik een beetje last heb van ups en downs in de kwalificaties. Maar er is altijd wel een moment geweest in die weekenden dat het best aardig ging, in meerdere situaties in de kwalificatie of race zelf. Ik voel me nu wat comfortabeler en ik ben ook al eerder in Sochi geweest. Het circuit niet zo technisch is als Singapore."

Leren van Verstappen

Met een gridstraf van vijf plekken is er voor Albon nog alle ruimte om ten minste voor de middenvelders te finishen en de zesde plek te veroveren. Hij wil zich dan ook focussen op de kwalificatie. "Ik denk dat we een poging gaan wagen, dus we gaan het zien. Ik wil gewoon ervaren hoe de wagen is met weinig brandstof en dat soort dingen. Het zijn maar vijf plekken van waar we normaal horen te staan. Het gaat telkens iets beter bij mij, maar is nog wel 'werk in uitvoering'," laat hij op donderdag weten.

De samenwerking met zijn teamgenoot verloopt volgens hem prima. Net als Gasly heeft hij als de minder ervaren coureur er vooral baat bij om dingen af te kijken van Verstappen. Albon beseft na zijn eerste races goed dat hij nog veel te leren heeft vergeleken met de Nederlander. "Er is niet iets specifieks waarin hij veel beter is. Hij is vertrouwd met de wagen en erg snel, maar niet altijd beter in één bepaald aspect. Het zijn kleine beetjes op elk vlak."

Onboard ronde over Sochi Autodrom