20 crashes in 24 races heeft “geen invloed op 2025-auto”, benadrukt Williams

Het Formule 1-seizoen 2024 werd voor Williams gekenmerkt door een reeks crashes, waarbij Alexander Albon, Logan Sargeant en invaller Franco Colapinto betrokken waren. Toch benadrukken teambaas James Vowles en Albon dat deze incidenten weinig tot geen invloed hebben gehad op de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Volgens Vowles bracht de schade "een kleine hoeveelheid pijn" met zich mee, maar is er geen sprake van een grote impact op de ontwikkeling van de nieuwe FW47. "Je kunt niet meer dan twintig crashes in vierentwintig races meemaken zonder dat dat ergens pijn doet", erkende de Brit. "Maar de beste manier om het samen te vatten, is dat het geen systemisch effect heeft op hoe we ons aanpassen."

Geen invloed op de ontwikkeling van de FW47

James Vowles, teambaas Williams Racing

Foto door: Getty Images

Williams had in 2024 te kampen met een ongekend aantal ongelukken, waardoor het team fors moest investeren in reserveonderdelen. Zo moest Colapinto na zijn crash in de kwalificatie in Las Vegas de rest van het seizoen met oudere specificaties van diverse onderdelen rijden. De schadepost liep in de miljoenen, wat binnen het budgetplafond een extra uitdaging vormde.

Toch benadrukte Albon dat de crashes geen invloed hebben gehad op de ontwikkeling van de auto voor 2025. "Eerlijk gezegd zou ik niet zeggen dat de crashes van vorig jaar een rol hebben gespeeld in de ontwikkeling van de auto van dit jaar", aldus de Thaise coureur. Williams eindigde in 2024 als negende in het constructeurskampioenschap en ziet 2025 als een overgangsjaar richting de grote reglementswijzigingen van 2026. Het team richt zich strategisch op de lange termijn en wil zich optimaal voorbereiden op de nieuwe technische regelgeving die vanaf dat seizoen ingaat. Albon lichtte toe dat het team nog steeds volledig gefocust is op de grote veranderingen in 2026. "We hebben de auto enorm veranderd tussen 2023 en 2024, en dat heeft zijn tol geëist. Niet alleen op het gebied van het op tijd klaar krijgen van de auto en de wintertest, maar ook qua balans is de auto drastisch veranderd", aldus Albon.

Strijd in de middenmoot

Alex Albon, Williams FW47

Foto door: Williams

Hij ziet het huidige seizoen als een kans om te leren van eerdere ontwikkelingen en beter voorbereid te zijn op de toekomst. "We hebben een aantal zwakke punten ontdekt en verbeterd. Dit jaar draait het erom hoe we de lessen van 2023 en 2024 toepassen. Gaan we nu eindelijk de juiste richting op voor 2026?" Hoewel Williams verwacht dat de FW47 een stap vooruit is, tempert Albon de verwachtingen. De concurrentie in het middenveld is hevig, en een verbeterde auto betekent niet automatisch een stijging op de ranglijst. "Wat ik elk jaar weer zie, zeker bij reglementswijzigingen, is dat elk team – en vooral de teams in het middenveld – zich enorm verbeteren. Je denkt dat je een grote stap hebt gezet, en dat heb je ook, maar de andere teams hebben dat vaak ook gedaan, of zelfs nog beter."

De eerste aanwijzingen over de competitiviteit van de FW47 zullen komen tijdens de wintertests in Bahrein, die op 26 februari van start gaan.