Van den Brink ondanks pech tevreden met podium: “Geluk niet aan onze zijde”

Mitchel van den Brink was met vier etappezeges één van de smaakmakers bij de trucks in Dakar 2026. Toch zat de eindzege er niet in voor hem. Van den Brink voerde wel lange tijd het klassement aan, maar in de tiende etappe - nota bene op zijn 24ste verjaardag - verloor hij door technische problemen meer dan een uur en raakte daardoor de koppositie kwijt. Zaterdag, in de dertiende en laatste etappe, stelde hij wel de derde plek veilig.

“Als team denk ik dat we heel trots mogen zijn”, blikt Van den Brink in gesprek met Motorsport.com terug op de Dakar-rally. Hij vormde bij Eurol Rallysport een trio met Bart van Heun en Jarno van de Pol. “We zitten ook met zijn drieën in de cabine en zijn gewoon echt super aan elkaar gewend. We hebben goed samengewerkt en daardoor bijna foutloos gereden. Dan moet je ook een klein beetje het geluk aan je zijde hebben, maar helaas was dat deze rally niet het geval. We hebben gewoon een beetje verjaardagspech gehad, maar voor de rest zaten we er lekker in. We hebben een hoog tempo gereden.”

Van den Brink wil de ‘verjaardagspech’ snel achter zich laten. Gevraagd hoe vaak hij de komende weken nog terug gaat denken aan zijn verjaardag, antwoordt hij strijdbaar: “Niet meer. We gaan alleen maar naar voren kijken, dat gaan we doen. We hebben de helft van de rally aan de leiding gelegen. Dan krijg je een technisch probleempje en lig je weer op achterstand. Dat is jammer, maar goed: we staan alsnog op het podium. Ik denk dat we daar prima tevreden mee mogen zijn. Op een technisch probleem na, hebben we eigenlijk foutloos gereden. Dus ook daar leren we weer van, om sterker terug te komen.”

In de slotetappe maakte Van den Brink nog jacht op de tweede plek van Ales Loprais, maar het lukte hem niet het verschil van negen minuten te overbruggen. In de laatste dertig kilometer moest hij het rustiger aan doen, nadat hij een deel van het loopvlak van zijn linker voorband was verloren. Maar ook zonder die schade was Loprais buiten bereik gebleven, omdat laatstgenoemde uit de problemen bleef. Het kostte Van den Brink wel een mogelijke dagzege. “De loopvlakken vlogen ons om de oren”, vertelt de Iveco-trucker, die op 1.14 minuut van etappewinnaar Kay Huzink nog wel tweede werd. “Het laatste stukje hebben we echt rustig aan moeten doen. Ik begreep dat we op een gegeven moment dertig seconden voorsprong hadden, maar daarna hebben we echt een tandje eraf gedaan. Anders konden we niet finishen.”