Debutant Olthof op de proef gesteld: "Dit was mij 100 kilometer te lang"

Nederland is na twee jaar afwezigheid weer afgevaardigd bij de motoren in de Dakar. Ian Olthof maakte zaterdag in de proloog rond Yanbu zijn debuut in de uitputtingsslag met een verdienstelijke 57e plaats. Een dag later werd hij in de eerste volwaardige etappe zelfs 46e, gevolgd door een 53e plek in de tweede etappe. Bij de finish liet Olthof aan Motorsport.com weten dat hij het absoluut niet makkelijk had op de special tussen Yanbu en Al-'Ula.

"Het was zwaar, 400 kilometer was die. Dat was mij eigenlijk 100 kilometer te lang. Ik was echt kapot", vertelde een zichtbaar vermoeide Olthof. Wat hem op dat vlak niet echt hielp, was het groepje waarin hij in de laatste fase belandde. "Toen kwamen de auto's ook nog en alleen maar stof. Dan zoek je een groepje. Je komt op een gegeven moment bij elkaar, maar de voorste maakt stof, dus het tempo gaat eruit. En dan blijf je in zo'n stofgroepje en dan moet je je daar helemaal aan overgeven. Dan is dat gewoon het tempo dat je op dat moment hebt en dat moet je accepteren."

Met uitzondering van het voor het eerst gevolgd worden door de helikopter beleefde Olthof verder geen bijzonderheden en ook problemen bleven uit. "In mijn hoofd waren ze er wel, maar op de motor ging alles goed", stelde de 34-jarige rijder uit Hellendoorn, die op een Honda van HT Rally Raid debuteert in de Dakar. Wel zag hij de uitdagende eerste drie dagen van de Dakar als een waarschuwing voor wat nog komen gaat. "Als de eerste dagen nog vaker voor gaan komen, dan wordt het pittig."

Daarmee wilde Olthof overigens niet zeggen dat hij geen vertrouwen heeft in het halen van de finish van zijn eerste Dakar. Wel besefte hij in de eerste dagen dat hij zijn focus wellicht nog wat moet verleggen. "Er is zeker vertrouwen. Ik ben nu heel erg bezig met de uitslag nog, terwijl dat eigenlijk niet mag. Maar volgens mij gaat iedereen zijn dagen krijgen", aldus Olthof. "Dus als je elke dag gewoon binnenkomt zoals dit, dan maar eens een keer tien plekken slechter, maar dan is het volgens mij hartstikke goed."