Valentino Rossi droomt nog altijd van Hypercar-zitje in WEC

Valentino Rossi heeft nooit een geheim gemaakt van zijn wens om met prototypes te racen, omdat die volgens hem beter passen bij zijn rijstijl dan de GT3-auto's waarin hij sinds zijn afscheid van de MotoGP in 2021 uitkomt. De Italiaan kreeg vorig jaar tijdens de rookie-test in Bahrein de kans om de BMW M Hybrid V8 te testen, waarbij hij tot op een tiende seconde in de buurt bleef van de tijd van Arthur Leclerc in de Ferrari 499P.

Maar die veelbelovende test leidde niet tot extra kansen in de topklasse, waardoor Rossi in 2025 opnieuw actief bleef in de LMGT3-klasse van het WEC. De 46-jarige Italiaan onthulde dat hij het hele jaar heeft gewerkt aan een mogelijk Hypercar-programma voor 2026, maar moet toegeven dat die plannen nog niet zijn uitgekomen. "De hypercar lijkt meer op een motorfiets [dan een GT3] – en ik vind het geweldig om ermee te rijden", zegt Rossi. "Vanaf dat moment [de test] hebben we geprobeerd om dit jaar Hypercar te rijden, maar dat was niet mogelijk. Het hele seizoen hebben we geprobeerd om volgend jaar Hypercar te rijden, maar helaas was dat ook niet mogelijk. Het lijkt moeilijk om in de Hypercar te racen. Ik weet niet of het ooit gaat gebeuren – het is jammer."

Eind 2024 kreeg Valentino Rossi een voorproefje van de Hypercar - en dat smaakte duidelijk naar meer.

Foto door: JEP / Motorsport Images

Gevraagd of deelname aan losse Hypercar-races een optie zou zijn als een volledig seizoen niet lukt, antwoordt Rossi: "Dat kan een goed idee zijn, maar ik weet niet of het mogelijk is, want meestal rij je een heel seizoen als je met een Hypercar meedoet. BMW heeft veel coureurs, veel jonge coureurs. En het is jammer, want ik voel me goed in de auto, en het zou interessant zijn om daar te racen. Maar ik weet niet of het volgend jaar gebeurt. Ik sta in ieder geval wel open voor enkele races."

Plannen voor 2026

Sinds zijn overstap naar de autosport werkt Rossi uitsluitend met het WRT-team van Vincent Vosse. De Belgische renstal is al BMW's fabrieksteam in de Hypercar-klasse en breidt zijn programma volgend jaar verder uit door ook het IMSA GTP-programma van het merk te runnen. Rossi zegt dat dit een kans zou kunnen bieden om geselecteerde IMSA-races te rijden, vooral de langere Michelin Endurance Cup-wedstrijden die extra coureurs vereisen. "Het kan een kans zijn, want WRT gaat volgend jaar ook het IMSA-programma runnen. Dus misschien is het mogelijk. Ik weet het niet, ik hoop het", aldus Rossi.

Toch sloot Rossi deelname aan de IMSA-seizoensopener in Daytona uit, waar BMW normaal gesproken vier coureurs per GTP-auto inzet. "Daytona staat ook op de lijst, want het is een geweldige 24-uursrace", geeft hij aan. "Maar ik denk dat het voor volgend jaar moeilijk wordt, want januari is al bijna. Misschien in de toekomst."

Rossi reed vanaf 2024 fulltime in het WEC na de introductie van de LMGT3-regels en richtte zich dit jaar volledig op het kampioenschap nadat hij stopte in de GT World Challenge Europe. In de 16 WEC-races die hij over twee seizoenen reed, behaalde hij vier podiumplaatsen in zijn klasse – en was hij dicht bij de overwinning in de 6 uur van Imola van dit jaar, in de #46 BMW M4 GT3 die hij deelde met Kelvin van der Linde en Ahmad Al Harthy.

Rossi's driejarige contract als fabriekscoureur bij BMW loopt eind dit jaar af. Hoewel een verlenging wordt verwacht, is nog onduidelijk in welke klasse hij in 2026 zal uitkomen. "We weten nog niet wat we gaan doen, welk kampioenschap", erkent Rossi. "Het WEC is zeker een optie. We zullen met BMW in de komende maand kijken en proberen te beslissen wat het beste programma is."