BMW-teamgenoten onthullen wat Rossi ook in GT's zo bijzonder maakt

"Hij is gewoon iemand die nooit opgeeft, wat er ook gebeurt", beschrijft Kelvin van der Linde een van Valentino Rossi's opvallendste eigenschappen. De zevenvoudig MotoGP-wereldkampioen heeft die mentaliteit uit de MotoGP meegenomen naar de GT-racerij – en maakt daarmee indruk op zijn collega's van het Belgische WRT-team. Waar andere rijders bij technische problemen of een ongunstige Balance of Performance snel gefrustreerd raken, blijft Rossi kalm en gemotiveerd. "Wat er ook gebeurt, we vechten door en geven alles – daarmee geeft hij ons het goede voorbeeld", aldus van der Linde.

Die grote strijdlust is slechts één van de vele aspecten die Marciello en Van der Linde zo waarderen aan hun fameuze teamgenoot. Beide BMW-fabrieksrijders spraken in Le Mans met Motorsport-Total.com, een zusterpublicatie van Motorsport.com, over hun samenwerking met de motorsporticoon, die in 2025 voor WRT in de BMW M4 GT3 in meerdere GT-kampioenschappen uitkomt. Rossi rijdt met zijn teamgenoten onder de naam “True Legends' – een verwijzing naar zijn legendarische racecarrière en zijn status als negenvoudig wereldkampioen. WRT zet hem in in het FIA World Endurance Championship (WEC) in de LMGT3-klasse, evenals in de GT World Challenge Europe en de Intercontinental GT Challenge.

Voor Marciello is de samenwerking met Rossi bij 'True Legends' een bijzondere ervaring: "Dit jaar werk ik veel met hem samen. Ik ben met hem gestart in Bathurst en zal ook samen met hem rijden in Misano. Daarnaast zijn we altijd samen in de paddock en brengen we veel tijd met elkaar door."

Foto door: Rainier Ehrhardt

De Italiaanse BMW-fabrieksrijder is onder de indruk van Rossi's motivatie, ondanks diens leeftijd: "Het is altijd interessant om een ervaren rijder te observeren – hij is oud, daar plaag ik hem graag mee. Maar voor iemand van zijn leeftijd, met relatief weinig ervaring in de autosport, zijn de passie en motivatie behoorlijk indrukwekkend. Ik zie hoe hij steeds beter wordt."

Bescheiden gebleven

Die samenwerking werpt al zijn vruchten af: bij de 12 uur van Bathurst, de seizoensopener van de Intercontinental GT Challenge, behaalden Rossi, Marciello en Charles Weerts een tweede plaats in de #46 BMW M4 GT3 – en daarmee een dubbele BMW-podiumfinish voor WRT. Voor Rossi was het zijn eerste podium op Mount Panorama bij zijn derde poging. In de GT World Challenge Europe Sprint Cup in Misano zullen Rossi en Marciello opnieuw samen racen. Dat raceweekend vindt plaats van 18 tot 20 juli 2025.

Op zijn thuiscircuit wist Rossi in 2023 en 2024 al te winnen aan de zijde van Maxime Martin. Het geplande duo Rossi/Marciello is bijzonder interessant, aangezien Marciello eerder een van de weinigen was die WRT's dominantie in Misano wist te doorbreken, met zeges in 2020 en 2023. WRT won twaalf van de laatste vijftien races op Misano. Marciello is vooral gefascineerd door Rossi's bescheidenheid. "Hoewel hij Valentino is, is hij een heel nederig persoon, een heel down-to-earth type. Ook met de hele groep is het een heel gezellig gezelschap."

"We brengen veel tijd samen door, ook met Ahmad [Al Harthy] en Kelvin", voegt Marciello toe. "We hebben gezamenlijke meetings, lunchen samen – dat is erg prettig." Ondanks zijn enorme bekendheid geeft Rossi alle fans aandacht. "Hij is een motorsporticoon, iedereen wil iets van hem, maar hij neemt toch de tijd om iedereen een hand te geven", zegt Marciello. "Hij is echt bescheiden gebleven. Hij is gewoon een normale vent, ondanks zijn roem."

Vergelijkbare rijstijl

Kelvin van der Linde, die in 2025 teamgenoot van Rossi is bij WRT, is eveneens positief over de samenwerking. "Natuurlijk is er altijd extra aandacht voor onze auto, omdat Valentino erbij is. En als je in gevechten verwikkeld raakt, word je extra in de gaten gehouden – ook bij track limits en dergelijke. Aan de andere kant heeft hij enorme uitstraling en is hij een uithangbord voor BMW. Het is een bijzondere ervaring om met hem te rijden, van hem te leren en zijn mentaliteit te observeren – de mentaliteit van een kampioen, die hij nog steeds heeft."

Foto door: Nikolaz Godet

Van der Linde benadrukt vooral Rossi's mentale kracht. "Hij is gewoon een type dat nooit opgeeft, wat er ook gebeurt. In de GT-racerij van tegenwoordig, met alle BoP-discussies, is het makkelijk om de moed te verliezen of negatief te worden. Maar hij blijft echt neutraal en zegt: 'Wat er ook gebeurt, we vechten door en geven alles.'"

Ook op technisch vlak functioneert de samenwerking tussen het drietal goed, legt Van der Linde uit. "Ik moet zeggen, we hebben geluk dat we allemaal op hetzelfde niveau zitten. Valentino heeft een rijstijl die lijkt op de mijne. Hij duikt scherp de bocht in en heeft een sterke voorkant van de auto nodig. En dat is net zo bij Ahmad Al Harthy. Dat past goed samen."

Marciello bezocht daarnaast al eens Rossi's beroemde ranch in Tavullia. "Ja, ik was er vorig jaar voor het eerst, voor het 100-kilometerkampioenschap. Dat was erg indrukwekkend." Het evenement, de '100 Kilometer der Kampioenen' (100 km dei Campioni) is een jaarlijks flat-track-race die Rossi al meer dan tien jaar organiseert op zijn VR46 Ranch in Tavullia. Het unieke evenement brengt MotoGP-sterren, Superbike-rijders en andere motorsportgrootheden samen op 450cc-dirtbikes. De editie van 2025 vond plaats van 10 tot 11 januari en trok opnieuw een indrukwekkend deelnemersveld.

Hoewel Marciello overweegt om het motorrijden zelf te proberen, blijft hij voorzichtig. "Ik probeer nu te regelen dat ik in Misano een motor mag proberen, maar ik ben een beetje bang." Zijn reden is begrijpelijk: "Ik ben nogal gehecht aan mijn leven. En bij BMW moet je ook toestemming vragen, want ik rijd ook nog in andere raceklassen voor hen."