Jenson Button zet na 8 uur van Bahrein punt achter racecarrière

Eerder dit jaar kondigde Jenson Button al aan dat hij zijn contract bij Jota Cadillac niet zou verlengen en dat hij in 2026 geen volledig seizoen in de autosport zou rijden. Met de seizoensfinale van het World Endurance Championship in aantocht heeft de 45-jarige Brit nu bekendgemaakt dat het daar niet bij blijft: de 8 uur van Bahrein, die volgende week wordt verreden, wordt zijn laatste race als professioneel coureur. Dat meldt Button aan BBC Radio Somerset. "Dit wordt mijn laatste race. Ik heb Bahrein altijd een leuk circuit gevonden en ik ga er zoveel mogelijk van genieten, want dit wordt het einde van mijn professionele raceloopbaan", zegt hij.

Button hangt zijn helm niet aan de wilgen omdat hij het plezier in het racen is verloren. Met twee jonge kinderen komt hij simpelweg tijd tekort om zich te committeren aan nog een volledig raceseizoen. "Mijn leven is te druk geworden en het is niet eerlijk tegenover mezelf en tegenover het team om te denken dat ik hier genoeg tijd voor heb", verklaart hij zijn besluit. "Mijn kinderen zijn vier en zes. Je bent telkens een week weg en mist heel veel dingen. De tijd die je mist, krijg je niet terug. Voor mijn gevoel heb ik de afgelopen jaren veel dingen gemist. Dat was prima, omdat ik wist dat het ging gebeuren, maar ik ben niet bereid dat nog een seizoen te doen."

Het besluit betekent dat Button na een loopbaan van 28 jaar stopt als coureur. Hij maakte in 1998 zijn autosportdebuut in de Britse Formule Ford, waarin hij meteen kampioen werd. Na één jaar in de Britse Formule 3 gaf Williams hem in 2000 de kans om te debuteren in de Formule 1, de klasse waarin hij tot en met 2016 actief bleef. Het hoogtepunt van die periode was vanzelfsprekend de wereldtitel die hij in 2009 behaalde met Brawn GP. In totaal boekte Button in de Formule 1 vijftien zeges in 306 starts. Na zijn vertrek uit de koningsklasse werd hij in 2018 nog kampioen in de Japanse Super GT en reed hij races in de DTM, Extreme E, rallycross, de NASCAR Cup Series, IMSA en het World Endurance Championship.