Hoe de kwalificatie voor 24 uur van Le Mans is veranderd

Vorig jaar introduceerden organisatoren Automobile Club de l'Ouest (ACO) en FIA al enkele wijzigingen aan het reglement voor de kwalificatie voor de 24 uur van Le Mans. Voorheen reden de Hypercars samen met de LMP2's en de LMGT3's op de baan, maar de Hypercars werden losgetrokken van de twee langzamere klassen. 

Aan het format zelf is voor 2026 niets gewijzigd. Op woensdag 10 juni vindt de kwalificatie plaats en een dag later is het tijd voor de twee Hyperpole-sessies voor de Hypercars en LMP2/LMGT3. Op basis van de kwalificatie gaan de vijftien snelste Hypercars door naar Hyperpole 1 en in die sessie wordt gestreden om een plaats in Hyperpole 2, waar plek is voor maximaal tien Hypercars. In Hyperpole 2 staat dan de pole-position voor de 24 uur van Le Mans op het spel.

Bij de LMP2's en LMGT3's - die de baan wel samen moeten delen en waar verkeer dus een rol kan spelen - gaan de twaalf snelste auto's van de kwalificatie door naar Hyperpole 1. Aan het einde van die sessie vallen de vier langzaamste auto's af, waardoor beide klassen dus acht auto's terugzien in Hyperpole 2 waarin om de pole-position voor de eigen klasse gestreden wordt.

De introductie van het nieuwe format leidde ook tot een nieuwe regel: de coureur die in de kwalificatie achter het stuur had gezeten, mocht enkel terugkeren in Hyperpole 1 óf Hyperpole 2. Dit jaar doen de ACO en FIA er een schepje bovenop: de coureur die de kwalificatie heeft gereden, mag niet meer terugkeren in Hyperpole 1 of Hyperpole 2. 

Daarnaast mag een coureur die Hyperpole 1 rijdt, niet opnieuw instappen tijdens Hyperpole 2. Zodoende moeten teams die het schoppen tot Hyperpole 2 alle drie de coureurs inzetten tijdens de kwalificatie. Dit geldt voor zowel de Hypercar-klasse als de LMP2- en LMGT3-klasse.

Wel moet opgemerkt worden dat er voor de LMGT3-klasse één uitzondering geldt: in de kwalificatie moet de Bronze-coureur achter het stuur kruipen, waardoor alleen voor Hyperpole 1 en Hyperpole 2 een keuze tussen de twee overgebleven coureurs gemaakt kan worden.

Overzicht: tijdschema kwalificatie 24 uur van Le Mans 2026