MotoGP-teams willen 'duidelijk protocol' na Bagnaia's Ducati-probleem in Japan

De indrukwekkende race van Francesco Bagnaia vanaf pole-position op Motegi op 4 oktober nam een dramatische wending toen zijn Desmosedici, met nog vijf ronden te gaan, rook begon te produceren – rook die alsmaar dikker werd naarmate de race vorderde. Volgens het reglement moet de wedstrijdleiding de zwarte vlag met oranje cirkel tonen aan een coureur als er sprake is van een mechanisch of technisch probleem dat een gevaar kan vormen voor de rijder zelf of anderen op de baan. Die coureur moet vervolgens onmiddellijk de pitstraat opzoeken. Als hij weer de baan op wil, moet zijn motor eerst worden gecontroleerd door een baanofficial.

Op die zondag in Motegi ging de technisch directeur van het MotoGP-kampioenschap, Danny Aldridge, direct naar de Ducati-garage om algemeen directeur Gigi Dall'Igna te vragen wat er met Bagnaia's motor aan de hand was. Na de uitleg van Dall'Igna accepteerden zowel Aldridge als wedstrijdleider Simon Crafar de verklaring en mocht Bagnaia doorgaan met racen – uiteindelijk won hij zelfs zijn tweede race van het seizoen.

Volgens informatie die Motorsport.com heeft verkregen, eisten meerdere fabrikanten direct opheldering over waarom het gebruikelijke protocol in dit geval niet was toegepast. Slechts twee weken eerder had zich namelijk een bijna identieke situatie voorgedaan – en toen werd de regel wél gehandhaafd. Tijdens de training voor de Grand Prix van Oostenrijk begon Jack Millers Yamaha rook te produceren.

De Australiër deed er enkele bochten over om van de ideale lijn te gaan, omdat de motor van zijn M1 nog niet was stilgevallen en er geen waarschuwingsmelding op zijn dashboard verscheen. Die korte vertraging leverde hem echter een straf op, waardoor Miller tien minuten moest wachten in de pitbox aan het begin van de tweede vrije training op zaterdagochtend. Juist vanwege het verschil tussen deze twee situaties vragen de fabrikanten nu om een duidelijk vastgelegd protocol dat in alle gevallen wordt gevolgd.

Wat was er aan de hand met Bagnaia's Ducati?

"Alle MotoGP-motoren produceren tijdens het rijden een overschot aan olie", legt een MotoGP-teambaas uit aan Motorsport.com. "Elke fabrikant heeft zijn eigen systeem om dat overschot te beheren. Vermoedelijk kwam de rook uit Pecco's motor doordat overtollige olie werd verbrand door de hitte van de uitlaat – een theoretisch gecontroleerd proces", aldus de bron. Daarom hoefde Bagnaia niet uit te vallen toen de rook verscheen: de officials accepteerden Ducati's technische uitleg zonder verdere discussie.

Toch is niet iedereen het daar mee eens. Eén van de andere fabrikanten die hun zorgen uitten, vindt dat de situatie wél risico’s inhield. "De rook die uit een motor komt, slaat neer op het asfalt. Als dat maar een paar meter gebeurt, is het geen probleem. Maar als dat drie, vier of vijf ronden doorgaat, dan koelt die rook af en verandert het in olie – en dát vormt een echt gevaar voor de anderen", benadrukte een vertegenwoordiger van het team.

Wat vragen de fabrikanten precies?

"Onze vraag is: wat gebeurt er de volgende keer? Gaat het woord van een teambaas dan boven het reglement, of moet de regel gewoon worden toegepast? We hebben een duidelijk protocol nodig dat altijd op dezelfde manier wordt gehandhaafd", vervolgt dezelfde bron. Volgens informatie van Motorsport.com waren de fabrikanten bovendien niet blij dat de technisch directeur van de IRTA rechtstreeks naar Ducati ging om met Gigi Dall'Igna te praten – en dat dit gesprek ook nog op televisie te zien was. "Dat gaf geen goede indruk. Daarom hebben we ook gevraagd om een radiosysteem tussen alle teams, de wedstrijdleider en de sportief en technisch directeur van het kampioenschap. Zo kunnen eventuele problemen op de baan direct en intern worden besproken", aldus de bron.