Folger: “Maak pas comeback als ik weer in mezelf geloof”

Folger maakte in 2017 zijn debuut in de MotoGP bij het Franse Yamaha-klantenteam Tech 3 en maakte grote indruk door in de eerste zeven races van het seizoen punten te scoren. Bovendien werd hij tweede in zijn thuisrace op de Sachsenring. Aan het einde van het seizoen moest hij zich echter uit de MotoGP terugtrekken vanwege het syndroom van Gilbert, een leveraandoening. Aanvankelijk stelde hij zich ten doel om dit seizoen terug te keren, maar kort voor de eerste test werd duidelijk dat Folger in 2018 niet kon rijden. Tech 3 stelde daarna Hafizh Syahrin aan als vervanger, die inmiddels contractverlenging heeft gekregen bij de formatie die als KTM-klantenteam gaat fungeren.

Vorige maand werd bekend dat Folger weer op de motor zit om testwerk te doen voor Moto2-fabrikant Kalex. Ondanks dat de Duitser zich goed voelt, vindt hij het te vroeg om al aan een comeback te denken. “Ik heb nu twee keer gereden en ik wil nog een paar keer rijden”, laat hij in een interview met MotoGP.com weten. “Op dit moment kan ik niet zeggen dat ik alweer wil racen. Ik weet zeker dat ik weer op de motor wil zitten, maar het maakt mij niet uit of ik ga racen of testen. Zodra ik me fit genoeg voel, sterk genoeg ben en het geloof heb dat ik een heel seizoen en meerdere jaren kan rijden, wil ik weer gaan racen."

Vorig jaar zorgde Folger voor een sensatie door voor eigen publiek op de Sachsenring tweede te worden achter de ongenaakbare Marc Marquez. Gevraagd naar zijn herinneringen aan die race, die dit weekend overigens mogelijk voor het laatst op het programma staat, zei Folger: “Het was een fantastische race. Ik was in gevecht met Marc en dat voelde een beetje onwerkelijk. Ik had nog nooit in die positie gezeten en het was vreemd om te voelen dat ik voor het eerst met ze kon vechten en ze in kon halen. Je voelt je ineens heel sterk en dat is onwerkelijk, maar echt fantastisch.”

Gat tussen Moto2 en MotoGP wordt kleiner

Het testwerk dat Folger recent deed op het circuit van Aragon en in Brno heeft betrekking op de nieuwe Moto2-machines die vanaf volgend seizoen in gebruik genomen worden. Triumph wordt dan de nieuwe motorleverancier in de Moto2. 

“Ik mocht in Brno de Triumph testen met [chassisbouwer] Kalex, gewoon om te zien hoe we het chassis aan moeten passen, en er waren een aantal nieuwe items dat we moesten testen”, vervolgde Folger. “De elektronica ook. Het is best een jong project, maar we maken grote stappen. Je rijdt met de motoren verschillende lijnen; met de Triumph moet je meer de MotoGP-lijnen nemen. De bochtensnelheid is iets minder groot en de exit is iets krapper. Dat is mogelijk omdat de Triumph meer koppel heeft en je meer met de elektronica kunt spelen.”

Het zorgt er volgens Folger voor dat het gat tussen de beide klassen kleiner wordt. “Het gaat zeker zorgen dat het gat kleiner wordt tussen de Moto2 en MotoGP. De teams hebben meer mogelijkheden om met de motor te spelen, het wordt interessant vanuit technisch oogpunt maar ook voor de rijder. Je zit dichter bij het niveau van een MotoGP-machine en rijders kunnen zich daardoor beter voorbereiden [op een mogelijke overstap naar de hoogste categorie]."