Tsunoda ziet progressie, maar: “Slechtste start van mijn leven”

Yuki Tsunoda was zaterdag in de kwalificatie op het Marina Bay Street Circuit blijven steken op de dertiende startplek. Zondag, na het doven van de rode lichten, kwam de Red Bull-coureur slecht van zijn positie en in het gedrang in de eerste bochten verloor hij drie plaatsen. In de tweede omloop verwees Esteban Ocon hem zelfs terug naar de zeventiende positie. Tsunoda probeerde vervolgens met een vroege pitstop, in de dertiende van in totaal 62 ronden, iets te forceren. Het bracht hem aan de finish niet meer dan P12.

“In de positie waarin ik zat, was het moeilijk om iets te doen — zeker op dit circuit. Ik wist dat inhalen hier erg lastig is, dus ik probeerde de auto’s voor me te undercutten”, verklaarde Tsunoda zijn vroege bandenwissel. Hij baalde behoorlijk van zijn start. “Het was de slechtste start, of eigenlijk de slechtste eerste ronde van mijn hele leven”, toonde hij zich zelfkritisch. “Ik kan nog steeds niet geloven wat er in die eerste ronde gebeurde. Elke plek, elke bocht waar ik probeerde naartoe te gaan, werd ik letterlijk geblokkeerd door iemand anders. Ik had nergens ruimte om heen te gaan en verloor daardoor veel posities. Het was zonder twijfel mijn slechtste start ooit.”

“Ik weet niet wat ik daar beter had kunnen doen — vast iets, maar dat maakte de rest van mijn race in elk geval erg moeilijk”, aldus Tsunoda, die over het vervolg van zijn optreden wél te spreken was. “Eerlijk gezegd was het daarna qua race pace één van de beste races die ik tot nu toe heb gehad in mijn Red Bull-tijd..” En dat terwijl de auto van Tsunoda niet helemaal in orde was. “Ik had schade — ik verloor wat grip, dus ik moest rijden met de auto zoals hij was. Dat was niet ideaal, want de wagen was zeker niet makkelijk te besturen. Zonde dat het zo is gelopen.”

Tsunoda ziet zichzelf wel progressie boeken. “Het meest positieve is het tempo in de lange runs”, constateerde hij tevreden. “Tot twee races geleden was ik bijna hopeloos — hoe goed ik ook reed, ik zat steeds op P18 of P19. Nu had ik echt een goed tempo en was competitief.” Tsunoda wil zich nu vooral verbeteren in het kwalificeren. “Dat is waar ik de laatste twee races moeite mee had. Als ik erin slaag om de snelheid over één ronde te combineren met het tempo in de race, dan valt alles op zijn plaats. Dat is mijn belangrijkste doel.”