Max Verstappen tevreden met P2: “Race lastiger dan gehoopt”

Na twee overwinningen op rij vanaf pole-position in Italië en Azerbeidzjan moest Max Verstappen in de Grand Prix van Singapore vanaf de tweede startplek komen. De viervoudig wereldkampioen moest zaterdag in de kwalificatie onder het kunstlicht van het Marina Bay Street Circuit met een kleine twee tienden van een seconde verschil zijn meerdere erkennen in George Russell. Wel stond Verstappen voor de McLarens van Oscar Piastri (derde) en Lando Norris (vijfde).

Inhalen is lastig in de straten van Singapore en dus moest Verstappen creatief zijn. Red Bull en hij opteerden voor een eerste stint op de zachte band, terwijl Russell met mediums de meer verwachte keuze maakte. “De baan was nog maar net opgedroogd en we startten aan de vuile kant van de grid, dus we probeerden iets anders te doen”, zei Verstappen in een eerste reactie na de race over zijn bandenkeuze.

“Normaal gesproken blijf je na de eerste bocht op je positie als daar niets geks gebeurt”, aldus Verstappen. Dat gekke gebeurde bijna, omdat Norris licht contact maakte met zowel Verstappen als teamgenoot Piastri. Een crash bleef echter uit, waarna Russell het veld aanvoerde voor Verstappen, Norris en Piastri. Die volgorde bleef in het vervolg van de race over 62 ronden ongewijzigd.

"P2 maximaal haalbare"

Op zijn softs zag Verstappen Russell snel aan de horizon verdwijnen. “We hebben het geprobeerd, maar het heeft niet echt gewerkt”, vervolgde de Nederlander. “Vervolgens draaide de eerste stint om overleven, om te proberen deze lang genoeg te maken voor we zouden overstappen op de harde band. Dat heeft op zich gewerkt.”

Toch kwam Verstappen in de tweede stint meermaals klagend op de boordradio. Hij vond de Red Bull RB21 lastig te besturen, wat ook bleek bij een moment in bocht 14: daar verremde Verstappen zich, wat hem twee seconden kostte. Daarvoor had hij wat lucht ten opzichte van Norris, maar laatstgenoemde hervond door het moment van Verstappen de aansluiting voor het restant van de race. Norris kon de tweede plek van Verstappen echter nooit serieus bedreigen, op hier en daar een speldenprikje na.

“De hele race was lastiger dan gehoopt”, erkende Verstappen. “Dat had verschillende redenen, dus we moeten uitzoeken waar dat aan lag.” Toch leek Verstappen zich geen grote zorgen te maken over de dreiging van Norris in de slotfase. “Ook al heb je meer snelheid, je kan hier niet inhalen als er niets geks gebeurt”, legde hij uit. Verstappen toonde zich tevreden met P2, waarmee hij zijn achterstand op WK-leider Piastri verkleinde tot 63 punten. “Tweede was het maximaal haalbare”, besloot Verstappen.