Waarde Williams Formule 1-team na overname geëxplodeerd

Dorilton Capital kocht het Williams F1-team in de zomer van 2020, voor naar verluidt 200 miljoen Amerikaanse dollar, van de familie Williams. De overname bleek uitstekend getimed, want door de alsmaar groeiende populariteit van de Formule 1 schat Forbes de waarde van het Engelse traditieteam inmiddels op 2,5 miljard dollar. Daarmee staat Williams op de zesde plek van meest waardevolle F1-teams. De enorme waardevermeerdering is tekenend voor de grote groei die de sport de afgelopen jaren - sinds de verkoop aan Liberty Media -  heeft doorgemaakt. Ook andere teams, die in het coronajaar 2020 nog op apegapen lagen - zijn inmiddels miljarden dollars waard.

Forbes schat de omzet van Williams in 2024 op 245 miljoen dollar, terwijl het verlies voor dat jaar 36 miljoen dollar zou zijn. Matthew Savage, de voorzitter van Dorilton en Williams, bevestigt dat het team nog niet winstgevend is. “Maar ik denk dat we daar over een paar jaar wel komen”, zegt hij tegen Sports Business Journal. Williams eindigde afgelopen F1-seizoen als vijfde bij de constructeurs, het beste resultaat sinds 2016, en scoorde met Carlos Sainz twee podiumplaatsen.

Hoewel Dorilton alweer ruim vijf jaar de eigenaar van Williams is, bleef de investeringsgroep uit New York in die periode altijd uit de spotlights. Op de vraag waarom Dorilton voor deze aanpak heeft gekozen, antwoordt Savage: “We wilden dat de reis van Williams om Williams zou draaien. Het was een overgang van familiebezit naar een nieuw tijdperk — we wilden Williams zelf centraal houden: de mensen, de coureurs, een deel van de historie. We vonden gewoon dat Dorilton niet het verhaal is. Het gaat niet om ons, of om mij.”

“Er zijn genoeg mensen die zichzelf op de voorgrond plaatsen”, vervolgt Savage, die sinds kort wel iets meer de publiciteit zoekt. “Want na vijf jaar is het tijd om de balans op te maken. Ik wil mijn pet afnemen voor iedereen bij Williams en voor wat zij hebben bereikt. Het is goed om even stil te staan bij hoe ver we zijn gekomen”, legt hij uit. Savage ziet de vijfde plek als ‘een opstap voor komend seizoen’. “Zoals ik vorige week tegen een deel van het personeel zei: er zijn nog twee plekken hoger op het podium en nog een paar plaatsen te winnen in het constructeurskampioenschap — de reis is nog niet voltooid. Maar uiteindelijk is dit een verhaal over Williams, niet over ons als eigenaren.”

Geen verkoopplannen

Savage benadrukt dat Dorilton voor de lange termijn in de Formule 1 is gestapt. Het ontvangt regelmatig een bod op het Williams F1-team, maar van een verkoop willen de Amerikanen niets weten. Onder meer het Andretti Global-project, dat nu het Cadillac F1-team is, zou interesse in Williams hebben gehad. Savage: “Ik vind het gewoon te vroeg om na te denken over het verkopen van bijvoorbeeld een minderheidsbelang of het hele team. Ik zie dat voorlopig ook niet veranderen. Ik denk dat hier nog meer waarde te creëren is, deels door prestaties en deels doordat de sport blijft groeien.”