Perez ziet in landgenoot O’Ward een toekomstig Formule 1-coureur

O’Ward werd vorig jaar kampioen in de Indy Lights en is momenteel bezig aan zijn eerste seizoen in de IndyCar. Afgelopen zondag verscheen hij echter niet aan de start van de Indianapolis 500. Samen met McLaren-coureur Fernando Alonso en Carlin-teamgenoot Max Chilton wist hij zich namelijk niet te kwalificeren voor de belangrijkste race op de kalender.

Ondanks dat O’Ward na een seizoen in de Franse Formule 4 in 2014 nadrukkelijk voor een carrière in de Amerikaanse autosport heeft gekozen, lijkt de deur naar de Formule 1 nu op een kier te staan voor het talent uit Monterrey. “Misschien dat er zich binnenkort een kans in de F1 voordoet”, zei O’Ward eerder tegen Motorsport.com. “Als ik goed presteer, heb ik een kans om de Formule 1 te bereiken en daarin succesvol te worden. Mijn doel is om zo snel mogelijk naar de F1 te gaan.”

“Volgens mij is hij zeer goed bezig in de IndyCar”, laat Racing Point-coureur Perez weten over zijn landgenoot. “Sinds zijn debuut heeft hij op veel mensen indruk gemaakt. Ik ken hem goed. Patricio is een geweldige jongen en hij heeft een lange toekomst voor zich.” Op de vraag of O'Ward het in zich heeft om de Formule 1 te halen, antwoordt Perez: “Ik denk het wel. En ik hoop het ook. Het is een fantastische kans die hij nu heeft gekregen. Ik zou erg blij zijn als het gebeurt.”

Terwijl O’Ward hoopt om van de IndyCar naar de Formule 1 te gaan, ziet Perez er niets in om na zijn Grand Prix-carrière de omgekeerde weg te bewandelen. “Ze hebben geweldige races zoals de Indy 500, maar ik ben geen fan van ovals. Ik vind dat daar te veel risico mee gemoeid is. Kijk naar wat Robert Wickens, een fantastische rijder, is overkomen. Licht contact kan genoeg zijn om je zwaar toe te takelen", aldus Perez. Wickens raakte vorig jaar augustus zwaargewond bij een IndyCar-crash op de Pocono Raceway en is nog altijd bezig met revalideren.

“Als je niet opgroeit met ovals en daar besluit te rijden, is het niet waarschijnlijk dat je er een volledig seizoen doet”, aldus Perez, wijzend op het feit dat sommige coureurs alleen de races op de 'normale' circuits rijden. De 29-jarige rijder is van plan om eerst een paar jaar niet te racen, als er een einde komt aan zijn F1-loopbaan. “Als dit erop zit, ga ik naar huis. Ik race al sinds mijn zesde. Het zal niet gemakkelijk worden om te stoppen als mijn tijd in de Formule 1 voorbij is. Maar ik wil graag proberen om wat meer tijd met mijn gezin door te brengen. Ik zal een jaar of twee nemen om te kijken hoe erg ik het racen mis. Als ik het niet echt mis, dan is het klaar. Maar als ik het wel mis, dan ga ik misschien Le Mans proberen. Dat is de enige race die mij interessant lijkt.”

Met medewerking van Adam Cooper