Perez: "Mensen onderschatten me door aandacht voor Ocon"

Perez eindigde vorig seizoen als achtste in de WK-stand in de Formule 1, vier plaatsen en dertien punten voor op teamgenoot Ocon. Hij pakte bovendien een podium in Azerbeidzjan, terwijl Ocon niet beter deed dan een zesde plek. Perez blijft deze winter het team trouw en verbaast zich erover dat er zoveel aandacht is voor de Fransman, terwijl Perez al seizoenen meedraait op hoog niveau.

"Het is net alsof mensen aan me gewend zijn", vertelt Perez aan Motorsport.com. "Toen ik nieuw was, had iedereen het over mij als het volgende grote talent en nu is dat Esteban. In 2017 was ik best of the rest en ik heb al mijn teamgenoten al geklopt. De resultaten zeggen uiteindelijk dus meer dan wat de mensen denken."

Perez werd in 2018 door Ocon geklopt in de kwalificatie met duidelijk cijfers: 16-5. In de race was de ervaren Mexicaan dan weer sterker. "Ik denk dat de resultaten duidelijk zijn. Hij was de betere in de kwalificatie, al was de marge vaak extreem klein. Het is minder dan een tiende. En ik was de betere in de races. Ik pakte de meeste punten en de beste resultaten. Maar het was heel nipt tussen ons."

Voor Perez is het geen toeval dat Ocon hem kon verslaan in de kwalificaties. "Ik had niet zo gek veel vertrouwen in de wagen dit jaar, om eerlijk te zijn", legt hij uit. "Ik had het vaak lastig met de balans van de wagen, maar kon in de race toch vaak het maximum eruit halen. Dat neemt niets weg van Esteban. Hij deed het gewoon beter in de kwalificatie. Het is aan mij en het team om er meer uit te halen. In andere jaren was ik meer comfortabel met de wagen op zaterdag."