Perez: Gevoel in Red Bull RB18 heel anders dan in Barcelona

De Mexicaan beet namens Red Bull Racing het spits af in Bahrein, waar de teams aan de tweede en laatste wintertest zijn begonnen. Het accent lag bij het team uit Milton Keynes op het maken van zoveel mogelijk meters: met 138 ronden was Sergio Perez de meest productieve coureur van de dag. Met een 1.35.977, gereden op de harde C2-band, besloot hij de dag als tiende in de tijdentabel.

“Het is heel anders dan wat we in Barcelona hadden”, zegt Perez over het gevoel in de RB18 in Bahrein. “De problemen die we daar hadden, waren ook erg anders. Alles bij elkaar hebben we vandaag echter een goede basis gelegd en we hebben veel informatie verzameld om doorheen te gaan. Hopelijk kan het team met Max morgen nog een paar stappen maken.”

Gevraagd naar wat er ten grondslag ligt aan het andere gevoel, wijst de coureur uit Guadalajara naar de andere eigenschappen van de baan en de totaal andere weersomstandigheden dan in Spanje: “We rijden hier op een heel ander circuit en daardoor lopen we tegen heel andere problemen aan. In Barcelona hadden we ook te maken met lage temperaturen en hier in Bahrein heb je te maken met een van de meest ruwe baanoppervlakken op de kalender.”

Perez veroorzaakte vlak voor het einde van de middagsessie nog een code rood door van de baan te spinnen en in de kiezels te eindigen. “Ik reed op koude banden, verloor de controle en belandde in de grindbak”, vatte Perez het moment samen. “Dat was het. Hierdoor eindigde de dag net iets eerder dan gepland en kan iedereen nu goed uitrusten.”

Heel raceweekend op één dag

Guillaume Rocquelin, head of race engineering, toonde zich tevreden met het aantal verreden kilometers. “We hebben een goede dag achter de rug”, laat hij weten. “We hebben in één dag het aantal kilometers gereden dat we anders over een heel raceweekend genomen rijden. Hierdoor konden we goed de betrouwbaarheid van alle onderdelen nalopen en vaststellen dat we er op dat vlak prima voor staan. Hier en daar ging het niet helemaal zoals zou moeten, maar we hebben niet veel tijd in de garage verloren doordat er grote problemen waren.”

Rocquelin benadrukte dat het team zich donderdag niet op de prestaties van de RB18 heeft gefocust. “We hebben een programma afgewerkt waarvan wij het idee hadden dat we er veel nuttige dingen van konden leren. We zijn dan ook erg tevreden dat we zoveel werk hebben kunnen verzetten. Doordat we vandaag een race-afstand hebben gesimuleerd, is dit morgen mogelijk minder van belang. We zullen dan nog steeds wel redelijke lange runs rijden, maar misschien geen pitstops tussendoor doen.”

Max Verstappen zit vrijdag achter het stuur van de Red Bull RB18.